Capítulo TREINTA y SIETE

Dos días más tarde, un baile se dio en Stony Cross Manor, la residencia señorial de Lord y Lady Westcliff. Hubiera sido difícil encontrar un lugar más bello que la antigua vivienda de piedra de color miel, rodeada de amplios jardines. Todo estaba situado sobre un acantilado con vistas al río Itchen. Como vecinos y amigos de Lord y Lady Westcliff, todos los Espósito. Nico, en particular, fue un valioso compañero frecuente del conde, los dos se conocían desde hace muchos años. 

Aunque Lali había sido invitada a Stony Cross Manor en muchas ocasiones anteriores, ella fue golpeada aún por la belleza de la casa, especialmente los fastuosos interiores. El salón de baile no tenia comparación, con suelos de parqué y una intrincada doble hilera de lámparas de araña, dos de las paredes de longitud con nichos semicirculares que contenían bancos tapizados de terciopelo. 

Después de degustar algunos refrescos en las mesas largas de buffet, Lali entró en el salón de baile con Eugenia y Anna. La escena era un derroche de color, damas vestidas de trajes de baile de lujo, los hombres vestidos con el conjunto formal de blanco y negro. El brillo de los candelabros de cristal casi se igualaba por la abundante muestra de joyas en las muñecas, cuellos y orejas femeninas. 

El anfitrión de la velada, lord Westcliff, se acercó para intercambiar bromas con Lali, Amelia, y Anna. Lali siempre le había gustado el conde, un hombre cortés y honorable cuya amistad se habían beneficiado los Espósito en innumerables ocasiones. Westcliff le pidió a Anna a bailar con él, una señal del favor que se perdió apenas sobre los demás invitados, y ella respondió con una sonrisa. 

—Euge: Qué bueno es — dijo con Lali al ver que el conde conduciendo a Anna en medio de las parejas girando. — Me he dado cuenta de que siempre es servicial y amable con los Espósito. De esa manera, nadie se atrevería a hacernos un desaire o a cortar con nosotros. 

—Lali: Creo que le gusta la gente poco convencional. Él no es tan serio como podría suponerse. 

—Euge: Lady Westcliff ciertamente ha dicho lo mismo — respondió con una sonrisa. 

Una réplica se desvaneció en los labios de Lali cuando ella vio a una pareja perfectamente acoplada en el otro lado de la habitación. Peter Lanzani estaba hablando con belén Chavanne. Los trajes formales en blanco y negro le iban bien a cualquier hombre. Sin embargo para alguien como Peter, la dejaba literalmente sin aliento. 

Llevaba la ropa con facilidad natural, su postura relajada pero recta, los hombros anchos. El nítido color blanco de su corbata almidonada proporcionaba un contraste con su piel, mientras la luz de lámparas de araña brillaba sobre su cabello. 

Siguiendo su mirada, Eugenia levantó las cejas. 

–Euge: Que hombre tan atractivo — dijo. Su atención se volvió a Lali. — Te gusta, ¿no? 

Antes de que Lali pudiera evitarlo, envió a su hermana una mirada triste, luego dejo que su mirada cayera al suelo. 

—Lali: Hubo una docena de veces en el pasado que me hubiera gustado un caballero en particular. Cuando había sido conveniente, y adecuado, y fácil. Pero no, tuve que esperar por alguien especial. Alguien que haría que mi corazón se sintiera pisoteado por los elefantes, arrojado en el Amazonas, y comido por las pirañas. 

Eugenia le sonrió compasivamente. Su mano enguantada se deslizó sobre la de Lali. 

—Euge: Hermanita. ¿Te consolaría saber que esos sentimientos de enamoramiento son comunes y corrientes? 

Lali volvió la palma hacia arriba, devolviendo el apretón de la mano de su hermana. Dado que su madre había muerto cuando Lali tenía doce años, Euge había sido una fuente de infinito amor y paciencia. 

—Lali: ¿Es enamoramiento? – Se oyó preguntar en voz baja. — Porque se siente mucho peor que eso. Al igual que una enfermedad mortal. 

—Euge: No sé, querida. Es difícil decir la diferencia entre el amor y enamoramiento. El tiempo lo revelará. — hizo una pausa. — Él se siente atraído por ti — dijo. — Todos lo notaron la otra noche. ¿Por qué no alentarlo, cariño? 

Lali sintió un nudo en la garganta. 

—Lali: No puedo. 

—Euge: ¿Por qué no? 

—Lali: No puedo explicarlo— dijo miserablemente — Excepto para decir que le he engañado. 

Eugenia la miró sorprendida. 

—Euge: Eso no suena como tu. Eres la persona menos engañosa que he conocido. 

—Lali: No era mi intención hacerlo. Y él no sabe que era yo. Pero creo que sospecha. 

—Euge: Oh. — frunció el ceño mientras absorbía la desconcertante declaración. — Bueno. Esto parece ser un lío. Tal vez debas confiar en él. Su reacción puede sorprenderte. ¿Qué es lo que mama solía decir siempre que la empujábamos hasta el límite de su paciencia? . . . “El amor perdona todas las cosas.”…¿Te acuerdas? 

—Lali: Por supuesto — dijo. Ella había escrito esa frase exacta a Peter en una de sus cartas. 

Continuará...

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