Epílogo

El tormentoso viento de febrero silbaba contra la ventana del salón, desviando la atención de Cande de la carta de su mano. Acurrucada en la esquina de un canapé con una manta de cachemir sobre su regazo, tembló placenteramente con el contraste del húmedo, acerbo día de invierno de fuera, y la alegre calidez del salón.

Una caja de cartas de caoba estaba abierta delante de ella, una parte de ella llena con una ordenada pila de cartas, y el otro lado atiborrado de una pila mucho más desorganizada atada con una cinta azul. La pila más pequeña era de su hermana, Lali, cuyas cartas desde Nueva York habían sido sorprendentemente regulares, considerando su notoria flojera en asuntos de correspondencia.

La otra masa de cartas era de una fuente totalmente distinta, todas escritas con los mismos garabatos masculinos. Esas cartas, por turnos juguetonas, conmovedoras, informativas y ardientemente íntimas, contaban la historia de los esfuerzos de un hombre por cambiarse a sí mismo a mejor. Hablaban también de un amor que se había profundizado y madurado durante los meses pasados. A Cande le parecía que había llegado a conocer a un hombre distinto del que había conocido en Stony Cross, y mientras que su atracción hacia el Pablo original había sido imposible de resistir, el anterior libertino se estaba tornando en un hombre en el que poder confiar y del que depender. Inclinándose hacia la cinta azul, acarició su satinada superficie con la punta del dedo, antes de volver su atención a la carta de Lali.

… Dicen que la población de la ciudad de Nueva York alcanzará el medio millón en los próximos dos años, y bien puedes creerlo, con extranjeros como yo llegando como un torrente cada día, estableciéndose y formando numerosas familias. Esta mezcla de nacionalidades da a la ciudad un maravilloso aspecto cosmopolita. Todos parecen tener aquí un punto de vista de las cosas liberal y sin restricciones, y a veces me siento un poco provinciana en mis opiniones.

Debo informarte que la búsqueda para el nombre de tu primer sobrino ha concluido,

Capítulo 39

-Peter: ¿Qué creías que quería decir cuando te dije que te amaba? ¿Pensabas que tendrían maldita importancia tus cicatrices? -Atónita por su reacción, Lali respondió con un sencillo cabeceo- Por Dios -la sangre se elevó más en su rostro- Si la situación fuera al revés, y yo fuera el que hubiera estado herido ¿Me habrías dejado?

-Lali: ¡No!

Capítulo 38

-Lali: Sí lo hay, -insistió ella- me dijiste antes de ayer que ibas a hablarme con honestidad o te arrepentirías el resto de tu vida. Yo debería haber hecho lo mismo, y estoy tan arrepentida de no haberlo hecho… Pero he viajado toda la noche para alcanzarte antes de que dejaras Inglaterra. Te estoy pidiendo, no, suplicando que me des una oportunidad de explicar mi comportamiento.

Él sacudió la cabeza.

Capítulo 37

Después de la partida del último huésped, Lali se cambió a un cómodo vestido de estar por casa y fue a la sala de estar de la familia. Haciéndose una bola en la esquina de un sofá mullidamente tapizado, se sentó y miró el vacío durante lo que parecían ser horas. A pesar de la calidez del día, temblaba bajo la manta de su regazo, las puntas de sus dedos y la suela de los pies helados. A su orden, una doncella vino a encender un fuego en el hogar y le trajo una humeante jarra de té, pero nada pudo quitarle el frío.

Capítulo 36

La Sra. Julia arreglaba una fila de copas de cristal en uno de los estantes de su cuarto, donde las posesiones más valiosas de la familia se guardaban bajo llave. Su puerta estaba media abierta, y ella escuchó que alguien se acercaba con pasos lentos, casi renuentes. Ella miró hacia la puerta y vio la silueta de Lanzani, su rostro ensombrecido. Un arrepentimiento mordaz la llenó por completo cuando se dio cuenta de que él había venido a tener una última conversación.

Capítulo 35

El jueves después de las dos de la mañana, Cande fue a espiar la oscura casa de solteros y fue a acosada inmediatamente en la entrada. Reprimiendo el chillido de sorpresa, se encontró rodeada por el torso musculoso de un gran hombre. Era Pablo vestido con una bata. Cande se relajó en sus brazos y le devolvió sus besos ansiosamente, su lengua jugaba con la de él. Él la besó como si hubieran estado separados por meses en vez de sólo unos días.

Capítulo 34

Cande había pasado aproximadamente siete noches en Londres, retornando con suficientes cajas y bolsas para dar crédito a su reclamo de que ella había ido al centro para una expedición de compras.

Capítulos 32 y 33

Había dos clases de espectadores: aquellos a que realmente disfrutaban de la obra, y luego la gran mayoría que habían ido por razones puramente sociales.

Capítulo 31

Tomando residencia en una suite elegantemente adornada con muebles de caoba y bronce, Pablo pronto descubrió que la reputación de la calidad del hotel era merecida. Luego de una noche de buen sueño y un desayuno de crepes y huevos de ave, Pablo decidió corregir su opinión sobre Londres. Tuvo que admitir que una ciudad con tantas casas de cafés, jardines y teatros, no podía ser tan mala.

Capítulo 30

Hubiese sido una exageración decir que Pablo estaba completamente sobrio cuando Lanzani lo subió al carruaje al día siguiente. Se dirigían al Rutledge, un hotel de Londres compuesto por cuatro casas lujosas que eran alquiladas a caballeros acomodados o a familias extranjeras. Lanzani esperaba que las negociaciones de sus inversiones lo mantuvieran lo suficientemente ocupado para poder dejar de pensar en Lali. Al menos sólo unos minutos cada vez.

Capítulos 28 y 29

Cande estaba desilusionada. Pablo no había aparecido al día siguiente. Después del ofrecimiento de la Sra. Julia de hacer discretas averiguaciones sobre que le había pasado, Cande aprendió que Martínez simplemente se había encerrado a si mismo en la casa de solteros y había dejado dicho que no lo molestaran con ningún problema.

Capítulo 27

No había duda, Lali lo había cambiado todo.

Capítulo 26

Era bastante pasada la medianoche, y las antorchas se estaban apagando. Los músicos tocaban cerca de la hoguera, mientras que los bailarines sudaban copiosamente mientras entraban y salían del charco de luz parpadeante.

Capítulos 24 y 25

Durante los dos días siguientes Lanzani no pudo encontrar ninguna oportunidad de pillar a Lali a solas. Haciendo el papel de anfitriona con brillante habilidad, ella parecía estar por todas partes al mismo tiempo, orquestando de manera eficiente cenas, juegos, teatro de aficionados, y otras diversiones para la multitud de invitados en Stony Cross Park. A menos que la acechara, la agarrara, y se la llevara arrastras delante de todos, Lanzani no tenía ningún otro recurso, sólo esperar su posibilidad. Y como siempre, encontraba difícil ser paciente.

Capítulos 22 y 23

Cada tarde desde que Victorio había muerto, Cande se dormía con imágenes suyas filtrándose por su mente. Hasta la última noche.

Capítulos 20 y 21

Luego de una noche de baile, ninguno de los huéspedes de Stony Cross Park se sentía inclinado a despertar antes del mediodía, exceptuando un pequeño grupo de hombres que deseaban salir a disparar. Mientras Lali sorbía una taza de té y sonreía a los madrugadores que se estaban reuniendo en la terraza, ella se desconcertó al encontrar a Lanzani entre ellos.

Capítulo 19

-Cande: ¿Él dijo que? -Exigió tumbándose de su asiento al borde de la cama de Lali. Como era usual, había venido al cuarto de Lali luego de la fiesta para escuchar los últimos chismes. 

Capítulo 17 y 18

Lali miraba para arriba del banco cuando Lanzani se le acercó, su presencia oscura bajaba sobre ella como una sombra. Él literalmente le quitó la respiración. Lali se horrorizo ante su propia hambre incontrolable de tocarlo. Éste era el sentimiento de su juventud, el entusiasmo salvaje, vertiginoso que ella nunca había podido olvidar.

Capítulo 16

Había habido pocas personas en la vida de Lali en las que ella había confiado bastante para amar. Sin embargo, amar a Adam, Lord Sandridge había sido una de las cosas más fáciles de hacer.

Capítulo 15

Peter y Pablo estaban parados juntos en un extremo del salón de baile, el aire estaba denso con la fragancia de rosas, los espacios fijados en las paredes habían sido llenados con minúsculos bancos tapizados de terciopelo, donde las viudas de título y las muchachas que no había sido invitadas a bailar, se sentaban en estrechos grupos cerrados. La música flotaba debajo de un balcón del piso superior, la pequeña orquesta estaba media cubierta por el enrejado del exuberante invernadero. Aunque esta fiesta ni se acercaba a las extravagantes reuniones de la quinta avenida a las que Lanzani había asistido, pondría a esos bailes opulentos verdes de envidia. Había una diferencia entre la calidad y la mera ostentación, pensó. Esa noción fue reforzada inmediatamente con la aparición de Lali.