CAPÍTULO 22

Lali se cruzó con dos de las animadoras, pero le dieron la espalda. Uno de los payasos fingió no verla.

Dio un respingo cuando un potente chillido surcó el aire. La joven giró la cabeza con rapidez y vio a Frankie cerca de uno de los camiones de la mano de Jill. La señaló y chilló de nuevo. Jill lo cogió en brazos y, sin dirigirle la palabra a Lali, se alejó.

Lali se sintió fatal. El mensaje era claro. La habían declarado una paria.

Siguió caminando hasta que se encontró delante de la casa de fieras. La puerta de lona estaba levantada y todos los animales estaban dentro menos Sinjun, cuya jaula aún se encontraba a pleno sol. El animal bajó las orejas cuando ella se acercó, y la miró con desdén. La noche anterior había estado demasiado oscuro para ver en qué condiciones se encontraba la jaula, pero ahora podía ver lo sucia que estaba. Digger era quien se encardaba de cuidar a los animales, pero estaba claro que éstos ocupaban el último lugar en su lista de tareas.

El tigre clavó los ojos en ella y Lali no pudo apartar la mirada de él. La noche anterior el pelaje a rayas parecía brillar bajo los reflectores, pero ahora el animal parecía flaco y sucio. La joven miró fijamente aquellos misteriosos iris verdosos y, al cabo de unos segundos, se sintió muy sofocada.

El sudor le cubría el hueco de la garganta y los brazos. Tenía la cara congestionada y los pechos mojados. Nunca había sentido tantísimo calor. Tenía un calor insoportable. Sabía que el ardor no provenía de ella sino del tigre.

—Aquí estás.

Lali volvió la cabeza y vio que Peter se acercaba a ella. La miró de arriba abajo y se quedó helada bajo el impacto de esos ojos fríos e impersonales.

—Peter: Aún te queda algo de tiempo libre antes de la función —dijo. —¿Por qué no vas a ducharte y luego cenamos algo?

—Lali: ¿La función?

—Peter: Ya sabes que es parte de tu trabajo.

—Lali: Pero no esta noche. Es imposible que pueda hacer nada esta noche. ¡Mírame!

Mientras la observaba, Peter casi se rindió. La parte más decente de sí mismo le exigía que la dejara en paz por esa noche. Estaba pálida debido al agotamiento y tan sucia que era imposible reconocerla. El único rastro de cosméticos en su cara era la mancha de rímel bajo los ojos. Su pequeña boca tenía un gesto de tristeza y Peter pensó que nunca había estado en presencia de alguien que estuviera tan a punto de quebrarse.

Sintió una renuente chispa de admiración ante el hecho de que ella estuviera todavía en pie. Por la forma que había manejado la pala supo lo difícil que le había resultado todo aquello. Lali lo había dejado sorprendido. Por desgracia, aquella pequeña rebelión sólo había prolongado lo inevitable.

¿Por qué no se rendía? No sabía de dónde había sacado las fuerzas para llegar hasta allí, pero sí que acabaría por ceder, y se negaba a torturarla más. Luchó contra esa debilidad interior que lo impulsaba a ablandarse, sabiendo que sería una crueldad presionarla. Pero tenía que hacerlo si quería que Lali aceptara la verdad.

Se recordó con firmeza que era una ladrona y que, a pesar de las circunstancias, no podía perdonárselo.

—Peter: La primera función es a las seis. Saldrás con los elefantes.

—Lali: Pero...

Se fijó en que ella tenía un corte en la palma de la mano y se la agarró con rapidez para examinarla.

—Peter: ¿Cuánto hace que te vacunaste del tétanos?

Lo miró sin comprender.

—Peter: La vacuna del tétanos. Por la infección.

Ella parpadeó; estaba tan agotada que él tuvo que resistir el deseo de cogerla en brazos y llevarla a la caravana. Peter no quiso pensar lo que sería sentir ese menudo y suave cuerpo entre sus brazos. Si no hubiera robado ese dinero, hubieran pasado la noche anterior en la misma cama, pero al ver lo que había hecho, él se había enfurecido tanto que no había confiado en sí mismo para tocarla. No había deseado tocarla.

—Peter: ¿Cuándo te has vacunado del tétanos? —repitió el bruscamente.

Ella se miró el corte.

—Lali: El año pasado. Me corté en el yate de Biffy Brougenhaus.

«Santo Dios.» ¿Cómo podía estar casado con una mujer que conocía a alguien llamado Biffy Brougenhaus? Al diablo con ella.

—Peter: Échate un poco de antiséptico —le espetó— y procura estar lista a tiempo para la función o también te encargarás del remolque del caballo.

Mientras la miraba, el semblante de Peter se endureció todavía más. Siempre se había sentido orgulloso de su sentido de la justicia, pero ella lo hacía sentir como un matón malhumorado. Otro punto más en contra de ella.

___

Lali sobrevivió a la función, básicamente porque el cansancio la había entumecido de tal manera que no le dio vergüenza aparecer en público vestida con el minúsculo maillot rojo. Aunque Peter le había dicho que desfilaría con los elefantes, había ocupado un lugar algo más atrás, como si fuera un miembro de los Tolea Voladores.

Se había obligado a ducharse, algo que le había resultado muy doloroso por los arañazos que le cubrían los brazos. Se lavó y secó el pelo y se maquilló más de lo habitual siguiendo las instrucciones de Peter. Entre ambas funciones, se quedó dormida en la caravana con un sándwich de mantequilla de cacahuete en la mano. Si él no la hubiera despertado se habría perdido la segunda función.

Al finalizar, Neeco la detuvo cuando salía por la puerta de los artistas.

—Necco: Digger necesita que le eches una mano para subir a los elefantitos al camión.

Digger no parecía necesitar ayuda, pero ése era su trabajo y ella no quería que Peter le echara nada en cara.

—Lali: No seré de mucha ayuda —dijo ella.

—Necco: Tienen que acostumbrarse a ti, eso es todo.

Lali se puso una bata azul de Peter que había encontrado colgada en la percha del cuarto de baño. Aunque se enrolló las mangas, todavía le quedaba enorme, pero era apropiada para preservar su pudor.

Al ver que los elefantitos salían en ese momento por la puerta trasera, Lali se acercó a Digger.

—Lali: ¿Necesitas ayuda?

—Digger: No te pasees por delante de ellos, todavía les pones nerviosos.

Se puso detrás de Digger, a varios metros de distancia de los elefantes. No tuvo ningún problema en reconocer a Tater dado que era el más pequeño de los cuatro; recordaba de sobra el golpe que le había dado y lo miró con resentimiento mientras él trotaba detrás de Puddin cogido de su cola. Cuando llegaron a la estaca, Digger los ató con una correa.

—Digger: Ven aquí, Bam. Acércate Lali, así aprenderás cómo se hace.

Lali estaba tan atenta a lo que él estaba haciendo con Bam que no se dio cuenta de que Tater se había acercado a ella por detrás, hasta que sintió un cosquilleo húmedo, suave como una caricia, por el lateral de su cuello. Dio un gritito y saltó hacia atrás, alejándose de la trompa extendida del elefante.

El elefantito la miró con un brillo testarudo en los ojos, se acercó a ella y alargó la trompa de nuevo. Demasiado tensa para moverse, Lali se quedó mirando las fosas nasales de la trompa que cada segundo estaban más cerca de ella.

—Lali: Tater b-bonito. Elefantito b-bonito. —Emitió un chillido asustado cuando Tater le metió la trompa por el cuello, abriéndole la bata. —Digger... —gritó.

Digger la miró y se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—Digger: ¿Te has puesto perfume?  —Ella tragó saliva y asintió con la cabeza. Tater le pasó la trompa con delicadeza por detrás de la oreja. —A Tater le vuelven loco los perfumes de mujer.

—Lali: ¿Qué tengo que hacer ahora? —dijo con voz entrecortada.

Digger la miró sin entender qué le preguntaba.

—Digger: ¿A qué te refieres?

—Lali: ¿A T-Tater?

—Digger: Pues no lo sé. ¿Qué quieres hacer?

Se oyó una risa entrecortada.

—Es probable que quiera desmayarse, ¿verdad, Lali?

Peter apareció justo detrás de ella y la joven intentó mostrar valor.

—Lali: No... no exactamente.

—Peter: Es por el perfume. —Alargó la mano y acarició a Puddin. Tater, mientras tanto, emitió un barrito de alegría y metió la punta de la trompa por el cuello de la bata, hasta la base de la garganta de Lali.

—Lali: N-nadie me dijo que no usara perfume. —Para sorpresa de la joven, el elefantito bajó más la trompa, hacia las llamas que dibujaban las lentejuelas rojas que cubrían el corpiño del maillot. Recordó que también se había puesto perfume entre los pechos. —Peter... —le imploró. —Me va a tocar... me va a tocar... —la trompa de Tater alcanzó su meta. —¡Los pechos! —gritó.

—Peter: Tienes razón. —Peter palmeó la trompa y la apartó a un lado. —Ya basta, amiguito. Eso es de mi propiedad.

Lali estaba tan asombrada por aquella declaración que no notó que Tater retrocedía. Digger soltó una risita jadeante y señaló al elefante con la cabeza.

—Digger: Parece que Tater se ha enamorado.

—Peter: Eso me temo—repuso.

—Lali: ¿De mí? —Lali miró a los dos hombres con incredulidad.

—Peter: ¿Ves a alguien más? —contestó.

Lo cierto era que el elefante le estaba lanzando una mirada conmovedora.

—Lali: Pero si me odia. Esta tarde me golpeó y me tiró al suelo.

—Peter: Esta tarde no llevabas perfume.

Digger se levantó y le crujieron las rodillas. Se acercó al elefantito.

—Digger: Ven, chico. La joven no está interesada.

Mientras Digger lo alejaba de allí, Tater le lanzó por encima del hombro una mirada de adolescente enamorado. Lali no sabía si sentir temor o agradecimiento por gustarle al menos a alguien de ese horrible circo.

Esa noche se quedó dormida en cuanto su cabeza tocó la almohada. Oyó entre sueños que Peter entraba en la caravana unas horas más tarde y notó que le cubría los hombros con la manta mientras volvía a dormirse.

Continuara....

________________________

Sinjun y Tater ya estan enamorados de Lali!... solo falta Peter :S

GRACIAS POR LEERRRR!! :D