CAPÍTULO 8

Cuando se quedó solo, Peter emitió un suspiro de alivio. ¿Por qué no estaba aquella niña en un jardín de infancia o con su institutriz? La pequeña hablaba sin parar y, aunque habían dejado de palpitarle las sienes, todavía estaba ligeramente mareado. Levantó una mano y se tocó la frente. Sus dedos palparon un vendaje.

Desplazando las yemas por su rostro, se tocó una recia barba de varios días. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Una semana? No era de extrañar que le hubiera crecido tanto la barba.

Deslizó la mano hacia abajo y se palpó el vendaje de las costillas. Una inspiración profunda le bastó para confirmar que aún le faltaba bastante para estar completamente curado. Cuando probó a mover las piernas, descubrió dos cosas: que le dolían pero las podía mover y que estaba desnudo.

Miró bajo la sábana y frunció el ceño. Alguien le había quitado la ropa y le había lavado. Por alguna razón insondable, un extraño hormigueo recorrió todo su cuerpo cuando se imaginó a Lali Espósito inclinándose sobre su cuerpo desnudo.

La puerta de la alcoba se abrió y entró Lali con una gran bandeja en las manos. Peter se arregló apresuradamente la sábana. Un calor desconocido le inundó el rostro.

—Lali: Ya estamos aquí—dijo, colocando la bandeja sobre la mesita de noche. Miró a Peter y arrugó la frente—. Se le han sonrojado las mejillas. Espero que no le haya vuelto a subir la fiebre —dijo mientras le ponía la mano en la frente.

«¿Sonrojado?», se preguntó Peter y, acto seguido, dijo más bruscamente de lo que pretendía:

—Peter: Estoy bien. Sólo tengo hambre.

—Lali: Por supuesto. Y no está caliente. —lo observó detenidamente durante breves momentos, frunciendo los labios—. Hummm. Le resultará mucho más fácil comer si le incorporo un poco. Déjeme ayudarle —dijo, incorporándolo con delicadeza y colocándole los almohadones detrás de la espalda— ¿Qué tal?

Tras superar el mareo inicial, Peter se encontró considerablemente mejor, aunque se sentía muy débil.

—Peter: Bien. Muchas gracias.

Lali se sentó en el borde de la cama y cogió de la bandeja un cuenco y una cuchara. Luego cogió con la cuchara un poco de una especie de puré de extraño aspecto.

—Peter: ¿Qué es? —preguntó, aunque no le importaba demasiado. Estaba tan hambriento que se habría comido hasta las sábanas.

Ella le acercó la cuchara a los labios.

—Lali: Una especie de avena.

Aunque a Peter le resultaba raro que alguien le diera la comida en la boca, no tenía fuerzas para discutir. Abrió la boca obedientemente y tragó.

—Lali: ¿Le gusta? —preguntó ella, estudiando la expresión del rostro de Peter.

—Pete: Sí. Es muy bueno. Muy peculiar.

—Lali: No me extraña, porque tenemos un cocinero muy peculiar.

—Peter: ¿Ah sí? ¿En qué sentido? —preguntó y luego abrió la boca para recibir la próxima cucharada.

—Lali: Pierre es..., bueno, bastante temperamental, digamos que tiene bastante genio. Su sensibilidad gala es fácil de herir.

—Peter: Entonces, ¿por qué le contrató?

—Lali: Oh, no le hemos contratado. Pierre era el cocinero del barco de mi padre. Cuando mi padre murió, Pierre se instaló en casa y se hizo cargo de la cocina. Pobre de quien ose entrar en sus dominios sin su permiso.

Una sonrisa tiró de las comisuras de la boca de Peter. Pierre tal vez fuera difícil, pero hacía una especie de avena condenadamente rica.

Tras vaciar el cuenco, Peter se empezó a encontrar mucho mejor. Cuando Lali le ofreció una tostada, él aceptó y le dio un mordisco. Masticando en silencio, analizó detenidamente a la joven que estaba sentada en el borde de la cama.

Era muy bonita. Hermosa, de hecho. Con aquel rostro oval tan cerca, Peter no pudo evitar fijarse en la textura suave y delicada de su cutis color crema. Sus ojos eran realmente extraordinarios, expresivos, transparentes como el cristal y enmarcados por unas preciosas cejas delicadamente arqueadas. Aquellos ojos ámbar lo miraban con evidente curiosidad y preocupación.

La mirada de Peter se detuvo en los labios de Lali. Eran exactamente como los recordaba. Rosados, carnosos, sensuales; daban ganas de besarlos. De hecho, aquélla era la boca más sensual que Peter había visto en toda su vida. Tragó saliva y carraspeó.

—Peter: Ustedes me rescataron —dijo, forzándose a apartar la mirada de la boca de Lali.

—Lali: Sí. ¿Recuerda algo de lo ocurrido?

—Peter: Me seguían dos hombres. Recuerdo que corrí con Pericles entre los árboles. Me dispararon e intenté ocultarme en el bosque. —Se tocó cuidadosamente el vendaje de la frente con expresión decepcionada—. Por lo visto, no lo conseguí.

Lali, visiblemente alarmada, abrió los ojos de par en par y se apretó el estómago con una mano.

—Lali: ¿Salteadores de caminos?

Peter pensó inmediatamente que el hecho de que ella sospechara que alguien intentaba matarle no era lo que más le convenía en aquel momento. Seguro que lo enviaba de vuelta a Londres si creía que había la más remota probabilidad de que el asesino se presentara en su casa, y él tenía más claro que el agua que no se sentía con fuerzas para emprender el viaje. Además tampoco quería asustarla. Seguro que, fuera quien fuese quien quería verle muerto, no le encontraría allí.

—Peter: Salteadores de caminos, por supuesto —contestó él— ¿Cómo me encontraron?

—Lali: Vimos a su caballo parado al lado del camino. Tenía varios rasguños, estaba ensillado y sin jinete. No hacía falta ser ningún genio para suponer que había ocurrido algo malo. Lo monté y me guió directamente hasta usted.

Peter hizo ademán de llevarse la mano a la boca, pero se detuvo a medio camino y miró fijamente a Lali.

—Peter: ¿Acaba de decir que montó a Pericles? —no se lo podía creer. Su caballo no permitía que lo montara nadie más que él. Ninguna otra persona podía dominar a aquel animal tan corpulento.

—Lali: ¿Es así como se llama? ¿Pericles?—Después de que Peter asintiera con la cabeza, ella añadió—Es un animal fabuloso. Tan tierno y cariñoso.

Peter la miró fijamente, sin salir de su asombro. Era obvio que no estaban hablando del mismo animal.

—Peter: ¿Pericles se dejó montar? Normalmente no permite que lo monte nadie excepto yo.

Ella negó con la cabeza.

—Lali: Se me dan muy bien los caballos. Parece como si tuviéramos una afinidad mutua.

—Peter: ¿Cómo consiguió montarlo sin una silla de mujer?

—Lali: Yo... bueno... lo monté a horcajadas.

—Peter: ¿A horcajadas? —preguntó. «Seguro que he oído mal.»

Lali se sonrojó todavía más.

—Lali: Por experiencia, sé que las circunstancias extremas a menudo requieren soluciones que se salen de lo corriente.

—Peter: Entiendo —dijo, aunque, de hecho, no entendía nada. Era evidente que Lali Espósito era una mujer que se salía de lo corriente, algo por lo que él debía estar agradecido, puesto que, gracias a eso, había podido salvarle la vida.

—Lali: ¿Tiene usted algún familiar o amigo a quien podamos informar sobre su paradero? Estoy segura de que deben de estar muy preocupados por usted.

Peter tuvo que contenerse la amarga risa que le provocaban las palabras de Lali. «Muy preocupados. Lo dudo mucho.» Sus padres, el duque y la duquesa de Moreland, no se percatarían de su ausencia a menos que ésta interfiriera con alguno de sus interminables compromisos sociales o aventuras extramatrimoniales. Su hermano, Benjamín, era demasiado egoísta, se emborrachaba demasiado a menudo y estaba demasiado metido en sí mismo para preocuparse por el paradero de Peter. Y la apocada mujer de Benjamín, María, parecía tenerle miedo, de modo que era poco probable que lamentara su ausencia. Solamente su hermana pequeña, Rocío, podría preguntarse por su paradero, pero hasta eso era poco probable, puesto que él y Rocío no tenían ninguna cita programada para la semana anterior.

Sin saber quién quería verle muerto ni por qué, Peter decidió que tal vez sería mejor no informar sobre su verdadera identidad.

Nadie sabía que «el herido» era el marqués de Glenfield, heredero de un ducado. Ahora estaba seguro en aquel pueblecito alejado de Londres, un tranquilo refugio donde podría recuperarse y decidir qué hacer. Sería un estúpido si no se aprovechara de la situación. Un plan se empezó a fraguar en su mente.

—Peter: No tengo familia —dijo, y sintió una punzada de culpabilidad cuando Lali le cogía la mano y se la apretaba suavemente.

—Lali: ¡Lo siento! —susurró. —Seguro que hay alguien con quien le gustaría ponerse en contacto —dijo ella—. ¿Tal vez otro caballero? ¿Un amigo? ¿O tal vez la persona para quien trabaja?

«¿Trabajar?» Era obvio que ella creía que él era un plebeyo.

Sopesó rápidamente sus opciones. Aunque no quería que nadie conociera su paradero, necesitaba confiar en alguien, y sólo había una persona que merecía toda su confianza. Su mejor amigo y cuñado: Gastón Dalmau, conde de Blackmoor.

—Peter: De hecho, me gustaría contactar con alguien.

—Lali: Excelente. ¿Un amigo?

—Peter: Sí, alguien con quien solía trabajar.

—Lali: ¿A qué se dedica? —le preguntó ella, con los ojos brillantes de curiosidad.

—Peter: Soy... soy tutor—improvisó rápidamente—. Trabajo para una familia en Londres.

—Lali: ¿Tutor? ¡Eso es estupendo! ¿Qué asignaturas imparte?

—Peter: Ah, las habituales. Las clásicas.

—Lali: ¿Matemáticas? ¿Latín?

—Peter: Por supuesto.

Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Lali.

—Lali: Lingua latina? Vero?

A Peter por poco se le escapa un gruñido. «¡Maldita sea, todas las mujeres saben latín.» A la desesperada, conjugó para sus adentros unos cuantos verbos y deseó lo mejor.

—Peter: Caput tuum saxum immane mittam.

La sonrisa de Lali dio paso a una expresión de profunda extrañeza.

—Lali: ¿Por qué le gustaría tirarme una piedra enorme a la cabeza?

Él intentó no inmutarse. Al parecer, no había dicho: «encantado de conocerla».

—Peter: Estoy seguro de que no lo ha entendido bien. —Para distraerla, carraspeó varias veces—. ¿Puedo beber un poco de agua?

—Lali: Por supuesto. —llenó un vaso y se lo dio a Peter.

Él dio un par de sorbos y le devolvió el vaso.

—Peter: Gracias.

—Lali: De nada, Peter. —Se le sonrojaron las mejillas—. En realidad, no debería llamarle Peter. ¿Cuál es su apellido?

Sin pensar, Peter contestó:

—Peter: Lanzani... —Y deseó poder darse a sí mismo una patada en el trasero. «Tanta complicación sólo para mantener el anonimato.» Tosió varias veces y añadió—: son. Lanzanison.

—Lali: Peter Lanzanison... hummm... el nombre Peter significa «victorioso», y Lanzanison… mm… no estoy segura. Usted tiene un apellido de lo más extraño. —Lali le dirigió una sonrisa de complicidad—.Tengo la afición de estudiar el origen y el significado de los nombres. El suyo es un nombre de gran nobleza.

—Peter: Para un don nadie... —se apresuró a añadir.

—Lali: Oh, pero usted no es un don nadie. En absoluto, señor Lanzanison. No hace falta tener un título nobiliario para ser un hombre noble.

—Peter: Desde luego que no —dijo en voz baja—. Lali es un nombre poco frecuente. ¿Qué significa?

—Lali: “Lali” es solo un sobre nombre. Mi nombre es Mariana —Para sorpresa de Peter, a Lali se le sonrojaron considerablemente las mejillas.

—Peter: ¿Y qué significa?

—Lali: Significa «del prado de heno».

Peter no se podía imaginar por qué motivo «del prado de heno» podía hacer que las mejillas de Lali adquirieran un color tan febril.

Incapaz de contener su curiosidad, le preguntó:

—Peter: ¿Por qué se ha ruborizado?

A Lali todavía se le subieron más los colores y se mordió el labio inferior mientras se le curvaban las comisuras de los labios en una divertida sonrisa.

—Lali: Tal vez se lo explique cuando se sienta más fuerte. Me sabría fatal escandalizarle o provocarle una conmoción que le haga recaer —contestó a punto de reírse—. Además, es algo que no puedo contarle hasta que nos conozcamos mejor.

Antes de que él pudiera cuestionar las intrigantes palabras de Lali, ella cogió una servilleta de lino de la bandeja y se inclinó hacia Peter.

—Lali: Se ha dejado una miguita de pan —le dijo, frotándole el labio inferior con la servilleta.

Peter la miró fijamente mientras ella le tocaba la boca con la servilleta y le asaltaron toda suerte de pensamientos. El rostro de Lali estaba sólo a unos centímetros del suyo, sus magníficos ojos fijos en su boca. El contacto duró sólo unos segundos, pero bastó para que Peter se estremeciera íntimamente. Notó que la sábana se le había tensado en la parte de los genitales y, de repente, lo recordó.

Estaba desnudo.

Para su sorpresa, un rubor de puro azoramiento empezó a subirle por el cuello. Había mantenido relaciones sexuales con multitud de mujeres y, sin embargo, ahí estaba, sonrojándose como un escolar.

—Peter: A propósito, ¿pudieron salvar algunas de mis ropas? —preguntó flexionando las rodillas para que ella no se diera cuenta de la forma en que se le había tensado la sábana en la zona de la entrepierna. «¡Justo lo que necesitaba! Que me doliera una parte más del cuerpo»

—Lali: Me temo que sus ropas estaban demasiado destrozadas para aprovecharlas, pero tengo prendas que pertenecían a mi padre que seguro que son de su talla. Si me disculpa un momento, los iré a buscar.

Peter respiró aliviado cuando Lali salió de la habitación. «¿Qué diablos me pasa?» Cuando Lali volvió al cabo de varios minutos con los brazos llenos de ropa, Peter había recuperado el control.

—Lali: ¿Se siente con fuerzas de levantarse? —le preguntó ella—. Tal vez sería mejor que esperara...

—Peter: No. Me gustaría estirar un poco las piernas —dijo con firmeza.

Lali estaba de pie junto a la cama, con las manos en las caderas y, por primera vez, Peter se dio cuenta de cómo era. Deslizó la mirada por toda su estatura, fijándose en cada curva y recoveco que se insinuaba bajo el vestido.

—Lali: ¿Necesita ayuda?

Pero, para su mortificación, Peter no estaba en condiciones de ponerse de pie. «¡Maldita sea! ¿No se da cuenta de que estoy desnudo?»

—Peter: No, gracias, puedo hacerlo solo —dijo en tono cortante.

Lali se inclinó hacia delante y asió los antebrazos de Peter. Cuando éste se resistió a que le ayudara a levantarse, ella lo miró a los ojos. Su mirada reflejaba una ligera irritación.

—Lali: ¿Prefiere quedarse en la cama, señor Lanzanison?

—Peter: Peter. Llámeme Peter. Es ridículo que ahora, de repente, empiece ha llamarme señor Lanzanison —espetó—. Lo único es que, bueno, estoy...

—Lali: Está desnudo bajo la sábana. Sí, soy plenamente consciente de ello. —La naturalidad de la respuesta de Lali todavía incomodó más a Peter—. Pero, como le he estado curando durante las últimas semanas, no tiene por qué avergonzarse —Hizo una mueca con los labios—. Le prometo no mirar.

Peter notó que se le estaba calentando la cara. «¿Acaso se está riendo de mí?» Había infinidad de mujeres en Londres que lo encontraban irresistible. Y, sin embargo, aquella muchachita de pueblo parecía completamente tranquila, mientras que él estaba manifiestamente azorado.

De hecho, cuanto más pensaba en ello, más le irritaba la aparente serenidad de Lali, y sintió el deseo de hacerle perder la compostura. Si había algo que se le daba bien era hacer perder la compostura a una mujer. Mirándola directamente a los ojos, le preguntó arrastrando la voz, con un seductor susurro:

—Peter: Entonces supongo que fue usted quien me desnudó.

Los pómulos de Lali adquirieron un color casi carmesí y se puso tiesa súbitamente, soltando los brazos de Peter como si se hubiera quemado con ellos.

—Lali: Yo... yo sólo ayudé a Winston y a Grimsley. Pero salí de la habitación en el momento oportuno.

La reacción de azoramiento de Lali animó considerablemente a Peter ¿Cuánto podían subirle los colores a Lali? Esbozando una insinuante sonrisa, le dijo:

—Peter: Bueno, puesto que aparentemente no hay nada debajo de esta sábana que usted no haya visto, sugiero que... procedamos.

El rojo de las mejillas de Lali se intensificó más allá del carmesí, lindando con el escarlata. Tragó saliva visiblemente.

—Lali: ¿Que procedamos?

—Peter: Sí. ¿Le importa pasarme el batín?

Ella dudó por un momento, pero hizo lo que él le pedía. Sintiendo que había recuperado el control sobre sí mismo y sobre la situación, Peter deslizó con cuidado los brazos dentro de las mangas del batín, quejándosele las costillas con cada movimiento. Después de atarse el cinturón alrededor de la cintura, acercó lentamente las piernas al borde de la cama y, apoyándose en los brazos de Lali, bajó las piernas y se sentó.

Se apoyó en los hombros de Lali y ella lo sujetó con ambas manos por la cintura para ayudarle a sostenerse en pie. El notó la calidez de sus palmas a través del fino batín de seda. Con aquellos labios tan increíblemente carnosos enfrente de él y aquellos seductores y acuosos ojos mirando a los suyos, una repentina oleada de sangre le inundó los genitales. Se soltó de ella tan rápidamente que por poco se cae.

—Lali: ¡Cuidado! —Le advirtió cogiéndolo con más fuerza por la cintura—. Apóyese en mí y tal vez logremos dar algunos pasos.

Apretando los dientes, Peter se apoyó en el hombro de Lali y dio un paso de prueba. Fueron avanzando, poco a poco, pero al final consiguieron dar una vuelta a la alcoba. Luego ella le ayudó a sentarse en el borde de la cama.

—Peter: ¡Uf! Me siento tan débil... —murmuró él, disgustado porque el breve paseo le había dejado agotado.

—Lali: Ha estado muy grave. Tiene que darse tiempo para recuperar fuerzas —Cruzó la habitación y se detuvo delante de la puerta—. Intente descansar y vendré a ver cómo está dentro de varias horas. —Luego se volvió para marcharse.

—Peter: Lali…

Ella miró hacia atrás, con expresión de interrogación.

—Peter: Gracias por todo lo que ha hecho por mí. Me ha salvado la vida.

Ella esbozó una sonrisa angelical.

—Lali: No se merecen. Ha sido un placer. —Y se fue, cerrando la puerta tras de sí.

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En Londres, una figura solitaria miraba con ojos entornados por la ventana de una casa de Park Lane. Sus dedos inquietos se cerraron en sendos puños y una oleada de rabia, caliente y rebosante de odio, recorrió sus venas. 

«¿Dónde diablos te has metido, Peter? Si has muerto, ¿por qué no está tu cuerpo donde se supone que debería estar? Y, si estás vivo, ¿por qué no has vuelto a casa?» La figura inspiró profundamente varias veces intentando calmarse. «No importa. Si estás muerto, tu cuerpo acabará por aparecer. Y si estás vivo... bueno, pues no será por mucho tiempo.»

Continuará...

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Les dejo el ÚNICO capítulo de hoy!! 

es largo! ^-^ espero q lo disfruten!... 

Caparatodos: Gracias Cami! igual me deje llevar con el banner del cumple de Peter! me sentía inspirada! JAJA! ;) y por TODOS los fondos tengo q agradecer a: http://www.dolliecrave.com se los super recomiendo! tienen miles de cosas interesantes! :D