Capítulo 03

Lali pensó que si las circunstancias hubiesen sido algo menos nefastas, probablemente habría sufrido un colapso.

Nunca antes la había tocado alguien del Sur, y menos aún había llegado a abrazarla. Aunque en esos instantes no le importaba quién era o de dónde provenía aquel hombre, pues le sentaba bien que la abrazasen con fuerza y la protegiesen del frío.

—Peter: ¿Se siente mejor? —preguntó él finalmente.

—Lali: No... El frío se me ha quedado dentro... en los huesos.

Peter la desplazó ligeramente, rebuscó en el interior de su chaleco y sacó una magullada petaca de plata, que resplandeció a la luz del fuego.

—Peter: Esto ayudará.

—Lali: ¿Qué es?

Él extrajo el tapón de la petaca y, de inmediato, Lali apreció el penetrante aroma de un licor fuerte.

—Peter: ¿Ha oído hablar del agua de fuego?

—Lali: ¡No puedo tomar eso! —Su mirada transmitía temor. La habían educado en la estricta doctrina que rezaba que beber era malo y conllevaba todo tipo de comportamientos inmorales, especialmente en lo referente a mujeres.

—Peter: Esto calentará directamente sus huesos, Mariana. Abra la boca.

—Lali: ¡No, no! —Habría luchado con él si las mantas no le hubiesen apretado con tanta fuerza. Sin dificultad alguna, Peter colocó la petaca entre los labios de Lali y la inclinó hacia arriba, llenándole la boca con un buen chorro de whisky. Ella tragó, tosió y volvió a tragar, hasta notar el fuego en el estómago. Él retiró la petaca. Sin dejar de toser, Lali lo miró mientras intentaba recuperar el aliento. Nunca nadie la había tratado con semejante rudeza. Se dijo que iba a contárselo a su padre en cuanto tuviese oportunidad. Sin duda Peter supuso con bastante precisión lo que estaba pensando, porque no tardó en esbozar una sonrisa. Al bajar la vista y fijarse en que en sus mejillas había quedado un rastro de whisky, enjugó las gotitas con la punta de uno de sus largos dedos.

—Peter: Vamos... Tiene que reconocer que es un buen licor del Sur. Es bastante mejor que las cosas que beben por aquí arriba...

—Lali: No —respondió, apartándose de su mano. Para su sorpresa, a él no le disuadió ni le desconcertó su rechazo. Se limitó a reír ligeramente.

—Peter: Para su tranquilidad... no voy a aprovecharme de su indefensa situación, a pesar de que es usted de lo más encantadora.

—Lali: No lo soy —replicó sin pensar—. Soy alguien a quien usted... ha sacado del río... que es justo... lo que ha pasado.

—Peter: Es usted la cosa más adorable que he tenido jamás en mis brazos. Se lo aseguro, créame. ¿No confía usted en mí?

—Lali: Es del Sur —dijo secamente. La cabeza le daba vueltas a causa del whisky. Notaba el abrasador efecto en el interior de su cuerpo.

—Peter: Antes de que estallase la guerra era unionista —añadió en tono conciliador—. Eso me hace un poco más atractivo, ¿no le parece?

—Lali: No.

Peter sonrió al apreciar que estaba un tanto achispada y que el color estaba regresando a sus mejillas.

—Peter: Es usted adorable —afirmó con contundencia.

Lali se sintió irritada y fascinada a partes iguales por el modo en que le hablaba con aquel suave acento sureño, como si no tuviese más remedio que mimarla y halagarla. Nunca nadie la había tratado como una niña de un modo tan descarado, ni siquiera Benjamín. Cerró los ojos para no ver las formas cambiantes que creaba el fuego de la chimenea y suspiró sobre el cuello de Peter. El dolor era ahora soportable, e iba remitiendo poco a poco.

—Lali: Lléveme a casa —le susurró acurrucándose contra su cuerpo.

—Peter: Duerma. Yo cuidaré de usted.

A medida que Lali iba dejándose llevar por un sueño infranqueable, le empezaron a asaltar confusas imágenes y sueños alterados: su infancia junto a Benjamín; su antagonismo convertido en amistad, su amistad convertida en el afecto más profundo; Benjamín partiendo hacia la guerra, Benjamín, su amor... aunque no su amante.

Recordó el regreso a casa de Benjamín tras la rendición del Sur. Más allá de la alegría de volver a verlo, Lali apreció su cansancio, parecía mucho más mayor, su mirada seguía siendo profunda y cálida, pero ya no brillaba.

«¡Benjamín!» Pronunció su nombre entusiasmada en cuanto lo vio bajar del tren. Le había amado durante años con la adoración propia de una niña, pero en ese momento ya tenía diecisiete años, y le quería ahora con la pasión propia de una mujer. Y a pesar de que estaban presentes todos sus familiares y amigos para darle la bienvenida, fue a ella a la que saludó primero.

«Lali, ¿eres tú?», le preguntó con los brazos abiertos. Ella corrió hacia él con una exuberante sonrisa de felicidad.

«¿Recibiste mis cartas? ¿Las leíste?»

«Las leí todas. —Se inclinó hacia ella y la besó sin perder un segundo—. Y las tengo conmigo.»

Recordó cuando Benjamín se le declaró, mientras la abrazaba con sus cálidos y fuertes brazos, rozándole los labios con los suyos.

«No nos casaremos de inmediato —le dijo—. Tendremos que esperar un año o dos, mientras me establezco en la compañía del ferrocarril.»

«Pero yo quiero casarme ya...»

«Deseo darte muchas cosas. Espérame, Lali. Prométeme que no te perderé.»

«Te esperaré siempre —respondió ella con los ojos bañados en lágrimas—. Nunca me perderás... »

Tres años, tres frustrantes años de pertenencia y no pertenencia. Él no estaba preparado para casarse, y no había señal alguna de que fuese a estarlo en breve. En ese tiempo, ella le habría dado todo lo que él le hubiese pedido, todo lo que ella le hubiese podido ofrecer, pero nunca habían hecho el amor. Caballero hasta la médula, no se acostaría con ella hasta la noche de bodas. Era un hombre de honor, y el honor tenía más fuerza para él que la pasión.

Peter recorrió muy despacio con su mirada verde los rasgos de Lali. Mariana Espósito dormía entre sus brazos. Él agitó la cabeza al recapacitar en lo ocurrido. Por un capricho del destino, todos sus calculados planes resultaban ahora innecesarios.

¿Quién podría haber supuesto que ella caería en sus garras con tanta facilidad? Acunó a aquella forma humana indefensa intentando sentirla entre sus brazos. Encajaba en ellos a la perfección. Tan menuda, tan deliciosamente menuda, y tan sorprendentemente voluptuosa.

Se había preguntado cómo sería al verla de cerca: cómo sería su piel, qué forma tendrían sus cejas, cuan largas serían sus pestañas. Ahora tenía todas las respuestas frente a sí, y su curiosidad se vio más que satisfecha. La había visto con anterioridad, lo bastante a menudo para saber que su sonrisa era alegre y encantadora, y que caminaba por la calle con paso enérgico. Ahora conocía detalles que, suponía, nadie antes había tenido el privilegio de conocer: la forma natural de su cuerpo, la suavidad así como la perfecta palidez de su piel, las pecas de su pecho izquierdo.

Parecía una niña pequeña con las mejillas marcadas por las lágrimas y la piel fina propia de un bebé. Su boca era toda una invitación; a pesar de ser demasiado grande y marcada. Sus cejas eran oscuras y sesgadas. La combinación de estos rasgos inflexibles y la redondez de su rostro le otorgaban la apariencia de una muchacha resuelta. Cuanto más la miraba, más fascinado se sentía. ¿Cómo podría alguien resistir la vulnerabilidad, la dulzura y el contraste de su rostro?

Continuará...

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Sé que ahora Lali parece muy enamorada de Benjamín :( pero les aseguro que no será por mucho tiempo... JAJAJAJA!! >:D pobreeeeee lo q les espera.... ¡Qué lindo es Peter! <3

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