Capítulo CINCO

Lali oyó que se acercaba un coche por el camino y dejó escapar un suspiro de alivio. Luego se acercó a la ventana de la habitación que había ocupado de niña y apartó las cortinas. Cuando vio que Peter se paraba en medio de la escalera para insultar a las perritas, que estaban ladrando como locas, tuvo que sonreír.

Estaba convencida de que saldría corriendo. Podría haberse ido a la base durante un par de semanas para evitarla. Pero no lo había hecho. Y ella sabía por qué.

Peter jamás admitiría que no era capaz de verla todos los días. Jamás reconocería que su presencia lo preocupaba.

Estaba subiendo los escalones de dos en dos y el ritmo de su corazón se aceleró al ver cómo se movía. Cuando entró en su apartamento, sin mirar hacia la casa ni una sola vez, Lali estaba casi sin respiración.

-Lali: Muy bien —murmuró— A lo mejor soy yo quien debería estar preocupada.

Cuando sonó el teléfono, se lanzó sobre la cama para contestar.

-Lali: ¿Dígame?

-Mery: Así que estás ahí.

-Lali: Mery —Lali se tumbó de espaldas sobre la colcha hecha a mano—. Sí, aquí estoy.

-Mery: ¿Lo has visto?

-Lali: Sí.

-Mery: ¿Y? —Lali empezó a jugar con el cordón del teléfono.

-Lali: Y está igual que antes —En realidad, estaba mejor que antes. Más guapo, más irresistible, más irritante.

-Mery: Así que sigues empeñada —Lali suspiró.

-Lali: Mery, ya hemos hablado de esto mil veces. No quiero ir a un banco de esperma. ¿Te puedes imaginar esa conversación con mi hijo? Sí, cariño, claro que tienes un papá. Es el número 3075. Es un número muy bonito, ¿verdad? —Mery soltó una risita.

-Mery: Muy bien. Pero estoy preocupada.

-Lali: Y yo te lo agradezco —sonrió, mirando alrededor. Su abuela no había cambiado nada. Los pósteres de Tahití y Londres en las paredes, las estanterías llenas de libros y tesoros de su adolescencia, los muebles que llevaban en la familia Espósito desde el principio de los tiempos.

Era reconfortante.

Y la sorprendía admitir cuánto necesitaba ese consuelo. Aunque había nacido y crecido en aquella casa, en aquel pueblecito, llevaba mucho tiempo fuera de allí. Y volver al pasado, aunque fuera brevemente, era un poco aterrador.

-Mery: Quieres que te deje en paz —suspiró.

-Lali: Sí, más bien sí.

-Mery: Tony estaba seguro de que dirías eso —admitió— ¡Que sí, que sí! Ya sé que te debo cinco dólares —le gritó a su marido.

Lali rió y esa risa la relajó un poco.

-Lali: Me alegro de que hayas llamado.

-Mery: ¿Sí?

-Lali: Pues claro. Necesitaba oír una voz amiga.

-Mery: Me alegro de poder ayudar. Llámame si necesitas contarme tus penas... o cualquier cosa.

-Lali: Lo haré. Nos vemos dentro de tres semanas.

Después de colgar Lali se sentó en la cama y miró alrededor, sintiendo como si regresara al pasado. Vivía en aquella habitación cuando Peter y ella empezaron a salir...

Le parecía como si hubiera pasado una eternidad.

Entonces trabajaba a tiempo parcial en Diego's, un elegante bar del puerto, y estudiaba en la universidad durante el día. Peter era teniente, las alas de piloto de su chaqueta militar todavía brillantes. Una noche entró en el bar y, como en los clichés más cursis, sus ojos se encontraron y allí empezó todo.

No se separaron ni un minuto desde entonces. Y luego disgustaron a las dos familias casándose en secreto. Pero estaban locos el uno por el otro y no podían esperar.

En lugar de una boda con todos los parientes, se casaron solos ante un juez de paz. Lali llevaba en la mano una rosa que Peter había cortado del jardín del Ayuntamiento y sabía, en lo más profundo de su corazón, que aquel hombre era su alma gemela. El único hombre en el mundo al que podría amar.

Habían estado juntos durante un año. Y entonces Peter soltó la bomba: quería el divorcio. Así, sin dar explicaciones.

A la mañana siguiente se marchó a una misión que duró seis meses.

-Lali: Almas gemelas —murmuró, intentando convencerse de que el dolor que le encogía el corazón era sólo el eco del pasado.

Al día siguiente, Lali se puso a trabajar en el jardín. A su abuela le encantaban las flores, pero no era muy aficionada a la jardinería. Decía que el problema no era ponerse de rodillas sobre la tierra, sino levantarse. Pero Lali sabía la verdad: su abuela odiaba cortar las malas hierbas, así de sencillo.

Las rosas estaban cayéndose, las margaritas gigantes casi ahogadas por los dientes de león y las nomeolvides se habían rendido. Lali se puso de rodillas sobre la hierba y empezó a trabajar. Por la ventana abierta del salón salían las notas de un rock clásico. Los gritos de unos chicos que jugaban al baloncesto y los ladridos de Muffin y Peaches cada vez que algo interesante, una mariposa, por ejemplo, que pasaba por su campo de visión, servían de fondo.

Llevaba una hora cortando malas hierbas, y cuando se levantó, tuvo que llevarse una mano a los riñones por la falta de costumbre. En su apartamento de Manhattan Beach tenía que contentarse con unos cuantos tiestos en el balcón. Además, siempre estaba muy ocupada trabajando o pensando en trabajar o planeando trabajar...

¿Qué le había pasado?, se preguntó. ¿Cuándo había perdido el sentido del equilibrio? ¿Cuándo el trabajo empezó a ser más importante que vivir?

Pero sabía la respuesta. Era como si el centro de toda su vida fuera Peter. Se había enterrado en el trabajo después del divorcio, como si haciendo eso pudiera olvidar la soledad. Pero no había funcionado. Lali dejó escapar un largo suspiro.

Le gustaba estar en aquel jardín. Le gustaba no tener que mirar el reloj o preocuparse por una reunión. Le gustaba estar allí, sencillamente. Aunque la humedad en Carolina del Sur fuera casi insoportable.

De repente, un estruendo que hizo retumbar los cristales de las ventanas la obligó a levantar la cabeza. Un F-18 estaba cruzando el cielo, dejando una estela blanca a su paso. Se le encogió el corazón, como ocurría cada vez que veía un avión militar, porque imaginaba que Peter estaría pilotándolo...

Siempre se había sentido orgullosa de él. También tenía miedo, claro, pero cuando una se casa con un piloto, eso era parte del paquete.

Levantó una mano para protegerse los ojos del sol mientras seguía la trayectoria del avión...

—Bonito, ¿eh? —oyó una voz tras ella.

Lali se volvió. No lo había oído llegar y no había esperado que volviera a casa tan temprano. De hecho, pensaba que pasaría allí el menor tiempo posible.

Pero allí estaba.

Más alto que la mayoría de los pilotos, Peter solía quejarse porque la cabina de los F-18 era muy estrecha. Pero a Lali siempre le había gustado que fuera mucho más alto que ella. Excepto cuando estaba de pie y tenía que inclinar la cabeza hasta casi partirse el cuello para mirarlo a los ojos.

Estaba de espaldas al sol y no podía verle la cara, pero sabía que estaba mirándola mientras se quitaba los guantes de jardinería.

-Lali: ¿Qué has dicho? Ah, sí, el jet. Muy bonito.

-Peter: No me refería al jet, pero bueno... —Lali tragó saliva. Pero un piropo no significaba nada, pensó. Peter siempre había sabido qué decir, cómo hacer que se le pasara un enfado y... qué palabras susurrar para quitarle las bragas.

Al recordar eso, empezaron a temblarle las piernas.

-Lali: Peter...

-Peter: Lali...

Habían empezado a hablar a la vez y se callaron los dos, incómodos. Lali sintió pena por esa sensación de incomodidad. ¿Cómo habían llegado hasta ahí?, se preguntó. ¿Dónde había ido la pasión, el amor que sentían el uno por el otro?

-Peter: Tú primero —dijo él.

-Lali: No, empieza tú —Peter se metió las manos en los bolsillos del pantalón y miró hacia el suelo, nervioso.

-Peter: Esto no es fácil para mí, pero... —Mientras hablaba, ella estaba observándolo. Y entonces, cuando se le pasó la sorpresa de verlo, empezó a ver cosas que no le cuadraban. Cómo movía la cabeza, por ejemplo; cómo encogía un poco los hombros... parecía diferente. Y no era sólo diferente, la hacía sentir diferente.

No había electricidad, no había tensión sexual. Y pasara lo que pasara, entre Peter y ella siempre había habido tensión sexual. Cuando estaba cerca de Peter, sentía un escalofrío de los pies a la cabeza.

Pero en aquel momento no sentía absolutamente nada.

Después de analizar esa información, Lali tuvo que apretar los labios, furiosa.

Se habían cambiado.

-Peter: ...sé que no tengo derecho a pedírtelo —estaba diciendo él. Tenía que ser Eliseo, pensó. Porque Germán no lo habría intentado siquiera. Lali sonrió —¿Lo ves? Ya sabía yo que serías razonable. No tiene sentido que estés aquí cuando los dos nos sentimos incómodos.

-Lali: ¿Incómodos? Peter, cariño, nos conocemos demasiado bien como para sentirnos incómodos.

-Peter: ¿Eh? — Lali dio un paso adelante, disfrutando de la confusión del hombre, y levantó una mano para acariciar su cara.

-Lali: Te he echado de menos, Peter. Me siento... tan sola —Dejó que esa palabra quedara colgada en el aire y vio cómo en los ojos de Eliseo aparecía un brillo de pánico.

-Peter: No creo que lo digas en serio...

-Lali: Peter, cielo, ¿tú no me has echado de menos?

-Peter: Sí, sí, claro —dijo Eliseo mirando alrededor, como buscando una salida.

Lali dio otro paso adelante y le echó los brazos al cuello, apretando sus pechos contra el torso masculino. Eliseo sacó las manos de los bolsillos e intentó apartarla.

-Lali: Bésame, Eliseo.

-Peter: Besarte... ¿has dicho Eliseo?

-Lali: ¡Pues claro que he dicho Eliseo, idiota! —Lali lo soltó, dando un paso atrás.

-Eliseo: Mira...

-Lali: ¿De verdad creías que ibas a engañarme?

-Eliseo: No sé de qué estás hablando... —Lali estaba tan furiosa que no le sorprendería nada que le saliera humo por las orejas.

-Lali: Claro que lo sabes. Pero parece que Peter y tú olvidaron  algo importante: siempre he podido distinguiros, pedazo de tarugos.

Eliseo se pasó una mano por la cara.

-Eliseo: Sí, bueno, parece que no ha sido buena idea...

-Lali: No me lo puedo creer. ¿Seguimos en el instituto o qué? ¿Qué pensabas hacer, convencerme para que me fuera de Baywater? Si no recuerdo mal, ésta es la casa de mi abuela —Eliseo  levantó las manos en señal de rendición.

-Eliseo: Sí, bueno, no te enfades. Es que...

-Lali: ¿Qué? —lo interrumpió ella, avanzando para obligarlo a recular—. ¿Qué era esto, una broma?

-Eliseo: ¡No! —iba a decir algo, pero tropezó con la manguera mientras iba hacia el coche—. Peter pensó que... bueno, quiero decir que a mí se me ocurrió...

Muffin y Peaches empezaron a ladrar como locas.

-Lali: Fue idea de Peter, ¿verdad?

-Eliseo: No... sí... fue sólo una idea. Una tontería, en realidad.

-Lali: Una tontería, desde luego. ¿A quién se le ocurre?

-Eliseo: Sí, tienes razón. Una idea estúpida.

-Lali: ¿Dónde está Peter?

-Eliseo: Lali... —Ella lo fulminó con la mirada, pero sabía que Eliseo no iba a delatar a su hermano. Y no tenía que hacerlo.

-Lali: Da igual. Tiene que volver a casa tarde o temprano.

-Eliseo: Sí, sí, claro —había llegado hasta su coche y abrió la puerta a toda prisa. Pero antes de que pudiera cerrarla, Lali la sujetó.

-Lali: Escúchame, Eliseo Lanzani...

-Eliseo: Estoy escuchando, estoy escuchando.

-Lali: Dile a tu hermano que quiero hablar con él.

-Eliseo: Sí, se lo diré, no te preocupes.

-Lali: Y no vuelvas a intentarlo.

-Eliseo: No, de eso nada. Me das miedo —Ahora que el enfado se le había pasado un poco, Lali casi podía ver el humor en la situación. Pero no pensaba sonreír —¿Sabes una cosa, Lali?

-Lali: ¿Qué?

-Eliseo: Aunque acabas de quitarme cinco años de vida, me alegro de tenerte por aquí —Ella sonrió entonces. Habría sido imposible no hacerlo. Ninguna mujer podía contener una sonrisa con aquellos malditos Lanzani.

-Lali: Vete, Eliseo.

-Eliseo: Sí, señora.

Lali cerró la puerta del coche y lo vio alejarse al final de la calle. En cuanto dobló la esquina, se dirigió hacia la casa. Si Peter y ella iban a tener una discusión, no pensaba hacerlo con las manos manchadas de tierra.

Continuará....

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y MÁS..... :D