Capítulo 10

El propósito de la última serie de reuniones intelectuales fueron para charlar acerca de la Reconstrucción con objetividad, sensibilidad y sin ningún tipo de prejuicios.

Como todo el mundo podía suponer, dichos encuentros estuvieron lejos de ser objetivos, rara vez mostraron en ellos sensibilidad y siempre predominaban los prejuicios. Los debates celebrados eran territorio exclusivo para hombres, pero a las mujeres que deseaban escuchar se les permitía sentarse en silencio en los flancos de la estancia.

Ese día se celebró el debate en el salón de los Espósito, que apenas pudo dar cabida a toda la gente que se reunió aquella semana.

Lali, después de revisar que todo esté listo para la merienda, se quedó en el corredor y echó un vistazo a la estancia. Su padre estaba al fondo, mirando el reloj de bolsillo y preguntándose, sin duda alguna, cuánto tardarían en salir las pastas de té. Benjamín se encontraba en el círculo más próximo al centro, mirando fijamente al orador. En el rincón más alejado estaba sentado Peter Lanzani, entre las sombras. Tenía una pierna apoyada sobre la rodilla de la otra, y los brazos cruzados de forma casual sobre el pecho —el retrato perfecto del aburrimiento—, aunque, de algún modo, Lali sabía que estaba escuchando con suma atención todo lo que se decía.

Se preguntó qué le llevaba a acudir a aquellas reuniones sobre la Reconstrucción era un extranjero allí, y él, al igual que el resto, lo sabía. Todo el mundo lo miraba, preguntándose cuándo saltaría de la silla chillando y bramando como un rebelde.

Sin embargo, se había mantenido en silencio durante todos los debates que habían tenido lugar.

—Y para todos aquellos que creen que el conflicto —decía en esos momentos el Sr. Emerson—, yo les diría que examinasen a la fría luz de la objetividad el mal que suponía la esclavitud. El sentir simpatía por aquellos que apoyaban la esclavitud o incluso mostrar benevolencia por ellos... debe ser considerado como un acto de alta traición...

Lali había escuchado aquel discurso infinidad de veces, por lo que tuvo que controlar un traicionero bostezo. Alzó una mano con delicadeza para taparse la boca y lo sofocó, parpadeando para despejar el cansancio. Al mirar de nuevo a Peter se dio cuenta de que él también la estaba mirando. Le mantuvo la mirada durante un buen rato, incapaz de mirar a otro sitio y, al ver que sus labios se curvaban formando la más leve de las sonrisas, ella también sonrió.

—Emerson: No podemos y no debemos mostrar benevolencia con los sudistas, no si lo que deseamos es confirmar los ideales por los que luchamos en la guerra. Tenemos que machacar a los rebeldes y no negociar la paz con ellos, si finalmente queremos materializar nuestras aspiraciones. La guerra no es un juego. Hay que llevarla a cabo sin piedad con el enemigo, si deseamos inspirar moralmente a los hombres que combaten en ella.

—Lucas: ¿Sin piedad? —repitió con humildad—. Pero ¿no deberíamos intentar...?

—Emerson: La guerra purifica a los hombres, pues es el azote de la indecisión y la putrefacción —exclamó con rotundidad—. En ciertos sentidos, la guerra es buena para el hombre. Por ese motivo, y por la rectitud de nuestras creencias, fue por lo que animé a los jóvenes a luchar.

De repente, una voz desconocida cortó el aire con aparente suavidad.

—Peter: Está usted equivocado... señor. A los hombres, la guerra les priva de... su humanidad. —Todos los ojos se volvieron hacia el rincón donde Peter Lanzani permanecía sentado con aparente despreocupación. Esbozó una media sonrisa—. Es fácil —prosiguió con un tono más cortés si cabía—, es fácil para hombres como usted decirles a los jóvenes que luchen, siendo usted demasiado mayor para agarrar un rifle y su hijo demasiado joven. Es fácil enviarlos a la guarida de los leones donde ellos creen que estarán protegidos si se arropan a la bandera.

Un murmullo de voces creció en la estancia tras la inicial sorpresa. Lali cruzó las manos sobre su delantal, apretó los pliegues con fuerza y miró a Peter. Nadie se atrevía a decirle a Emerson, uno de los nombres más queridos y respetados de Concord, que estaba equivocado. Y nadie, y menos aún un sudista. Oh, no sabe en qué lío se ha metido, pensó Lali, deseando poder volver atrás en el tiempo para meterle un pañuelo en la boca antes de que pudiese hablar.

—Emerson: La guerra es una prueba para la integridad de los hombres —dijo. Su maduro rostro estaba pálido, ya fuese por la rabia o por la ofensa—. Un aprendizaje. El Norte demostró su integridad moral al vencer a los rebeldes. Mereció la pena la muerte de nuestros hombres, la de todos y cada uno de ellos.

—Benja: Eso es cierto, señor Lanzani —intervino—. Muchos hombres buenos murieron a causa de la arrogancia del Sur, y ahora, nuestros hombres buenos del Norte yacen en tumbas...

—Peter: Sí, pero hay el doble de tumbas sudistas —inquirió.

—Benja: Tumbas de rebeldes sin educación alguna. Como el señor Emerson dijo en una ocasión, el estado de Carolina del Sur al completo no merece la muerte de un solo muchacho de Harvard —dijo con desprecio para después guardar silencio.

La cara de Peter palideció. Sus ojos brillaron con una buena dosis del orgullo. Relajó las manos, hasta ese momento convertidas en puños.

—Peter: Un montón de hombres buenos murieron en Carolina de Sur —señaló, y después sonrió de un modo extraño—. E incluso unos pocos provenían de Harvard... señor Amadeo.

Y tras esas palabras, se fue, dejando a sus espaldas un creciente murmullo. La conversación acabó convirtiéndose en un tumulto de voces.

 Lali atravesó la cocina y fue hasta la puerta trasera del edificio. Estuvo a punto de caer al pisar en un bloque de cemento que estaba suelto al cruzar la calle.

—Lali: Peter... deténgase. Espere, por favor.

Continuará...

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