Capítulo 12

En Concord los rumores sobre Peter Lanzani corrían como pólvora.

El extranjero era una continua fuente de interés y tenía reputación de conquistador. La opinión general era que había llegado al Norte en busca de problemas. Nadie conocía, sin embargo, la respuesta a la pregunta más importante respecto a su persona: ¿quién era y qué hacía para ganarse la vida? No parecía tener ocupación alguna, aunque parecía disponer de una adecuada cantidad de dinero, pues siempre iba vestido de manera impecable y era generoso a la hora de pagar.

Después llegó un largo período de silencio en torno a Peter, por la mera razón de que se desplazó a Boston por motivos desconocidos y permaneció allí más de dos meses.

A pesar de que había dejado su caballo en los establos centrales de la ciudad, lo que significaba que con toda probabilidad Peter regresaría, Lali empezó a pensar que no volvería a verlo nunca más. Lo apartó de su mente.

Esa semana La Sociedad Femenina para la Caridad iba a celebrar su baile anual para recaudar fondos para los pobres y los necesitados y Lali sintió en la boca del estómago el empuje de la ilusión al sacar el vestido de la caja donde lo había tenido guardado. Era un vestido nuevo y no se lo había puesto nunca, y sabía que Benjamín se quedaría con la boca abierta al verla ataviada con él. Tal vez esa misma noche, si el hechizo era lo bastante poderoso, quisiese fijar la fecha de la boda.

—Lali: Átame bien fuerte —le pidió casi sin aliento a Mery que había sido la mejor amiga de Lali desde la infancia; en gran medida porque Lali siempre había estado con Benjamín y no había competido con ella en lo que a hombres se refería. —Lo necesito... para el vestido... que voy a llevar —respondió Lali con un hilo de voz, manteniendo la respiración y cerrando los ojos.

—Mery: No creo que funcione —dijo tirando de las cintas con más fuerza— Ya casi… — Tras una dura pugna, Mery anudó las cintas y supervisó el trabajo con admiración. —Dieciocho y medio... Casi. Un perfecto reloj de arena. —Torció la cabeza para observar con detenimiento—. Pero la próxima vez que quieras que te apriete tan fuerte prueba con el Swanbill. ¿Qué clase de corsé llevas?

—Lali: El Thompson estilo guante. Es nuevo...

—Mery: Ah, sí. Vi el anuncio en Godey's. Pero yo no utilizo otro que no sea el Swanbill... Es mucho más rígido.

Al ponerse el vestido, Lali pudo escuchar unos cuantos suspiros de admiración en el tocador. El vestido era de seda blanca y brillaba con el fulgor prístino de la nieve recién caída. Mery ató el vestido y le dedicó a Lali una mirada de envidia.

—Mery: No vuelvas a hablarme, Lali Espósito. —levantó un espejo de mano y la observó con el ceño fruncido—. Estás idéntica al anuncio de Godey's.

—Lali: Me pregunto qué dirá Benjamín —comentó en voz alta.

—Mery: Te quiere con locura. Supongo que no hará otra cosa más que caer de rodillas ante ti y recitar una oda a tu belleza. —sonrió con malicia—. Si fuese tú, Lali, tendría mucho cuidado si Benjamín intentase llevarme a una de esas oficinas vacías del piso de arriba.

Si ese fuese el problema... pensó Lali torciendo la boca.

—Lali: Lo único que espero es que no llegue demasiado tarde al baile —respondió ella mientras alisaba los pétalos de uno de los rosetones de seda.

—Mery: ¿Acaso celebraban hoy otra de sus reuniones con los abogados?

—Lali: Me temo que sí.

—Mery: No sé cómo soportas que Benjamín esté siempre ocupado...

—Lali: Estoy muy orgullosa de él. Benjamín es el abogado más joven especializado en ferrocarriles en Boston y Lowell, y le está poniendo mucho empeño. Ahora que la guerra ha finalizado, están surgiendo todo tipo de planes nuevos, y eso significa que tiene que trabajar muy duro...

—Mery: Oh, claro —la interrumpió con aire aburrido—. Supongo que no pasa contigo mucho tiempo... ni siquiera tras sus largas charlas de los viernes. Pero bueno, al menos tú tienes un prometido, que es más de lo que podemos decir muchas. Dada la escasez de hombres, una no puede ser tan selectiva como lo era antes. Piénsalo, tengo casi veinte años y todavía no estoy prometida...

—Lali: Hablas como si fueses una vieja solterona —dijo riendo.

—Mery: No, nunca seré una solterona —afirmó con convicción—. No podría soportar ser como la hermana de Benjamín, Abigail. Tiene treinta y tres años y nadie la ha besado... Oh, mira, por allí asoma.

Lali le sonrió forzadamente a Abigail, una mujer remilgada y de labios finos, con un carácter de hierro y una total carencia de sentido del humor.

—Buenas noches, Lali —dijo amablemente Abigail—. Quería decirte que Benjamín se puso en contacto con nosotros esta tarde. Dijo que te comunicásemos que se quedaría en Lowell hasta muy tarde.

—Lali: ¿Quieres decir que no vendrá...?

—Abigail: Eso es —respondió. Sus afilados ojos casi parecían retar a Lali a quejarse—. Ya sabes lo importante que es su trabajo, Lali. No puede arriesgarse por un baile cualquiera.

—Lali: Por supuesto que no —replicó con las mejillas coloradas a pesar de sentirse apesadumbrada.

¡No te eches a llorar!, se ordenó a sí misma, y logró contener el llanto. Mery y Abigail intercambiaron unas heladas miradas y después Abigail se fue.

—Mery: Eso ha sido un golpe bajo —declaró indignada—. Ha esperado a que te vistieses para decírtelo. Como Benjamín no está...

—Lali: Todo el mundo parece creer que mi vida debería centrarse en Benjamín —dijo en voz baja—. Se supone que tendría que irme a casa, o rondar por aquí como un alma en pena porque no está conmigo. Pues bien, no voy a hacer ninguna de las dos cosas. Voy a pasármelo bien, y... voy a bailar con otros hombres... y voy a reír... ¡e incluso flirtearé un poco!

—Mery: ¡Lali! —parecía sorprendida y encantada a un tiempo—. No puedes hacer eso. ¿Qué dirán todos?

—Lali: No soy una de las propiedades de Benjamín... Todavía no. No hay razón para encerrarme. Estamos prometidos, pero ni siquiera hemos fijado la fecha de la boda. Y yo soy joven y no estoy casada... y quiero disfrutar esta noche.

Alzó la barbilla con determinación y salió del tocador.

Fiel a su palabra, pasó la noche como si no estuviese prometida con hombre alguno, charlando y bailando sin inhibiciones. Lali sabía que no se estaba comportando como en ella era habitual, y también sabía que estaba llamando la atención debido a su risa fácil y a su manera de comportarse.

Muy bien, pensó con el ceño fruncido, dedicándole una radiante sonrisa al hombre que se había fijado en ella. Cuando Benjamín oiga los comentarios al respecto, no va a tener tantas ganas de pasar las horas en el trabajo en lugar de estar conmigo. Tal vez se enfureciese y le pidiera explicaciones, o le ordenara que a partir de ese momento no volviese a hablar con otros hombres.

—Benjamín se va a arrepentir de no haberte visto esta noche —dijo David Fraser, su compañero en ese momento, mientras bailaban un conocido vals.

Lali le sonrió con ganas, pues era lo que más había deseado escuchar.

—Lali: ¿De verdad lo crees? —le preguntó.

Y mientras David le dedicaba toda una serie de corteses cumplidos, Lali dejó escapar una risotada. Pero, segundos después, se le congeló la sonrisa al mirar por encima del hombro de David hacia la mesa de los refrescos y ver que entre el grupo de hombres que se había reunido allí se encontraba Peter.

Así pues, había vuelto.

Continuará...

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