Capítulo VEINTITRES/CUATRO

Peter se tensó contra el temblor de sus músculos. Su ritmo cardíaco zumbaba en sus oídos. Se esforzó por comprender cómo había perdido el control tan completamente de la situación. Un ruido le había sorprendido, y él había reaccionado sin pensar. No se había dado cuenta de nada hasta que se había encontrado tendido sobre Lali, tratando de protegerla, tratando de proteger a ambos. . . y cuando el latido feroz del corazón se había desvanecido de sus orejas, fue tomando conciencia de lo que había hecho. 

Golpear a una mujer indefensa contra el suelo. Saltando sobre ella como un loco. Cristo. Se sentía desorientado y más que un poco loco, podría haberla herido. 

Tenía que ayudarla a levantarse, ofrecerle una disculpa. En su lugar, vio que su mano se fue a la garganta, acariciando su pequeño pulso. Santo infierno, ¿Qué estaba haciendo? 

Había pasado mucho tiempo desde que había tenido a una mujer. Se sentía tan bien que no quería librarla de su peso por el momento. Su cuerpo femenino y flexible encajaba tan bien con el suyo. . Los delgados dedos suaves seguían acariciando la parte posterior de su cuello. Nunca había visto unos ojos tan hermosos. 

Peter trató de recordar las razones por las que no debía quererla. Incluso trató de convocar la imagen de Belén, pero fue imposible. Cerró los ojos y sintió que su respiración golpeó la barbilla. La sintió en todas partes, en todo su cuerpo, su olor en la nariz y la garganta, su calidez hundiéndose en él. 

Parecía como si todos los meses y los años de necesidad se habían destilado a ese momento, esta figura esbelta escondida debajo de su cuerpo. Tenía miedo de lo que podría hacer con ella. Sabía que tenía que rodar lejos, poner distancia entre ellos, pero lo único que podía hacer era fundirse en el calor del cuerpo femenino, en la sensación de sus senos rozando su pecho, de sus piernas abiertas bajo las capas de sus faldas. El trazo de sus dedos sobre la nuca le provocó escalofríos de placer, y al mismo tiempo le puso la carne caliente por la necesidad. 

Desesperado, buscó a tientas las manos y las cubrió con las suyas colocándolas sobre su cabeza. 

Mejor. 

Y peor. 

Su mirada lo provocaba, lo invitaba a acercarse más. Podía sentir su fuerza de voluntad, radiante como el calor, y todo en el respondió. Fascinado, observó un rubor en su piel. Quería seguir extendiendo el color con los dedos y la boca. 

En lugar de eso, negó con la cabeza para despejarse. 

—Peter: Lo siento — dijo, y tomó aire — Lo siento — repitió. Una risa sin sentido del humor surgió de su garganta.— Siempre estoy pidiéndole disculpas. 

Sus muñecas se relajaron sobre sus manos. 

—Lali: Esta vez no fue su culpa. 

Peter se preguntó cómo demonios podía parecer tan integra. Aparte de la mancha de color en sus mejillas, ella no daba muestras de inquietud. Tenía la molesta sensación de que se auto controlaba. —Peter: La tire al suelo. 

—Lali: No fue intencional. 

Sus esfuerzos para hacer que se sintiera mejor estaban teniendo el efecto contrario. 

—Peter: La intención no importa cuando ha sido golpeada por alguien dos veces más grande de su tamaño. 

—Lali: La intención siempre importa... Y yo estoy acostumbrada a ser derribada todo el tiempo. 

Le soltó las manos. 

—Peter: ¿Esto le sucede a menudo? — preguntó con sarcasmo. 

—Lali: Oh, sí. Los perros, los niños. . . todo el mundo salta sobre mí. 

Peter podría entender eso. Saltar sobre ella era la cosa más agradable que había hecho en años. —Peter: No soy un perro, ni mucho menos un niño. — Dijo — No tengo ninguna excusa. 

—Lali: La criada dejó caer una bandeja. Su reacción era perfectamente comprensible. 

—Peter: ¿Lo ha sido? — Preguntó con amargura, se levanto. — No lo entiendo. 

—Lali: Por supuesto que lo es. — dijo mientras él la ayudó a levantarse del suelo. — Durante mucho tiempo usted ha estado condicionado a cubrirse cada vez que un depósito o recipiente explotaba, o una bala se disparaba. Sólo porque usted ha regresado a casa no significa que esos reflejos pueden ser fácilmente descartados.

Peter no pudo evitar preguntarse. . . ¿Podría Belén haberle perdonado tan rápidamente, o reaccionado con tal dominio de sí misma? 

Su rostro se ensombreció cuando una nueva idea se le ocurrió. ¿Tenía derecho ir a buscar a Belén, cuando su comportamiento era tan impredecible? No podía ponerla en riesgo. Tenía que ganar el control sobre sí mismo. Pero, ¿cómo? Sus reflejos eran demasiado fuertes, demasiado rápidos. 

En el silencio prolongado de Peter, Lali fue hacia Albert y se inclinó para acariciarlo. El perro rodó sobre su espalda, ofreciendo su vientre. Peter se arregló la ropa y se metió las manos en los bolsillos del pantalón. 

—Lali: ¿Va a reconsiderar su decisión? — preguntó. — ¿Acerca de dejar llevarme a Albert? 

—Peter: No. — dijo bruscamente. 

—Lali: ¿No? — repitió ella, como si su negativa fuera inconcebible. 

Peter frunció el ceño. 

—Peter: Usted no necesita preocuparse por él. He dejado instrucciones específicas a los criados. Él estará bien cuidado. 

Lali puso la cara tensa con indignación. 

—Lali: Si así lo cree... 

Molesto le espetó: 

—Peter: Deseo que tenga el mismo placer en escuchar las opiniones de los demás al igual que se toma la molestia en expresar las suyas, señorita Espósito. 

—Lali: Mantengo mi opinión cuando sé que tengo razón, capitán Lanzani. Considerando que usted está parado en la suya sólo porque es terco. 

Peter le dedico una mirada glacial. 

—Peter: La acompañare a la salida 

—Lali: No se moleste. Conozco el camino. — se dirigió hacia el umbral, con la espalda muy recta. Albert la empezó a seguir, hasta que Peter le ordenó regresar. 

Deteniéndose en el umbral, Lali se volvió mirando extrañamente a Peter con intención. 

—Lali: Por favor, transmita mi afición a Cande. Ambos tienen mis deseos de un agradable viaje a Londres. — vaciló. — Si no le importa, por favor dele mis mejores deseos a Belén cuando la vea y dele un mensaje. 

—Peter: ¿Cual? 

—Lali: Dígale — dijo en voz baja — Que no voy a romper mi promesa. 

—Peter: ¿Qué promesa es esa? 

—Lali: Ella lo entenderá. 

Capítulo VEINTICUATRO

Precisamente tres días después de que Peter y Cande se habían ido a Londres, Lali fue a casa de los Lanzani a preguntar por Albert. Mientras ella esperaba, el perro había convertido el hogar en un caos, ladraba y aullaba sin cesar, alfombras y tapicería rasgada en pedazos, y había mordido la mano de un lacayo. 

— Y además — el ama de llaves, la señora Clocker, dijo a Lali — No quiere comer. Uno ya puede ver sus costillas. Y el amo se pondrá furioso si dejamos que algo malo le suceda. Oh, este es el perro mejor tratando y la criatura más detestable que he encontrado. 
Una criada que estaba limpiando la barandilla no pudo resistirse comentar: 
— El tonto me asusta. No puedo dormir por la noche, porque aúlla como si quisiera despertar a los muertos. 
El ama de llaves la miró agraviada. 
— Así lo hace. Sin embargo, el capitán dijo que no debemos dejar que nadie se lleve a Albert. Y por más que quiero librarme de esa bestia feroz, me temo que el disgusto del amo será mayor. 
—Lali: Yo puedo ayudarlo. — dijo en voz baja. — Sé que puedo. 
— ¿Al amo o a el perro? — Preguntó la señora Clocker, como si no pudiera evitarlo. Su tono era irónico y desesperado. 
—Lali: Puedo comenzar con el perro — dijo en un tono bajo. 

Ellas intercambiaron una mirada. 
— Me gustaría que pudiera tener la oportunidad — murmuró la señora Clocker. — Este hogar no parece ser un lugar en el que cualquier persona podría sentirse mejor. Se siente como si las cosas fueran disminuyendo y extinguiéndose. 
—Lali: Eso, más que nada. — tomo una decisión. — Señora Clocker, yo nunca le pediría desobedecer las instrucciones del capitán Lanzani. Sin embargo. . . si escuchara decir a una de las empleadas donde se encuentra Albert, eso no sería culpa suya, ¿verdad? Y si Albert logra escapar y huir. . . y si alguna persona desconocida tuviese a Albert cuidando de él y no le dijera de inmediato, no se podría culpar a nadie, ¿Verdad? 

La señora Clocker le sonrió. 
— Usted es tortuosa, señorita Espósito. 
Lali sonrió. 
—Lali: Sí, lo sé. 
El ama de llaves se dirigió a la camarera. 
— Nellie — dijo clara y distintamente. — Quiero recordarte que estamos manteniendo Albert en el pequeño cobertizo azul junto a la huerta. 
— Sí, mamá. — La criada ni siquiera miró a Lali. — Y debo recordar, mamá, que la correa está sobre la mesa de media luna en el hall de entrada. 
— Muy bien, Nellie. Tal vez deberías correr y decirles a los demás sirvientes y al jardinero que no digan nada si alguien va a visitar la nave azul. 
— Sí, mamá. 
Cuando la camarera se alejó, la señora Clocker dio una mirada agradecida a Lali. 
— He oído que usted hace milagros con los animales, señorita Espósito. Y eso es realmente lo que se necesita para domar a ese demonio pulgoso. 
—Lali: No ofrezco milagros. — dijo con una sonrisa. — Solo la mera persistencia. 
— Dios la bendiga, señorita. Él es una criatura salvaje, si el perro es el mejor amigo del hombre, me preocupo por el capitán Lanzani. 
—Lali: Yo también — dijo sinceramente. 

A los pocos minutos había encontrado el cobertizo azul. 

La nave, construida para contener la luz sobre los implementos de la jardinería, se estremeció en el interior cuando la criatura se abalanzó contra la pared. Una furia de ladridos estalló cuando Lali se acercó más. Aunque Lali no tenía ninguna duda de su capacidad para manejarlo, su aullido feroz, que sonaba casi sin hacer ruido, fue suficiente para que se detuviera. 
—Lali: ¿Albert? 
Los ladridos se hicieron más fuertes con gritos y gemidos Poco a poco Lali bajó al suelo y se sentó con la espalda contra la nave. 
—Lali: Cálmate, Albert. — dijo. — Te voy a dejar salir tan pronto como te calles. 
El terrier gruñó y manoseo la puerta. 

—Lali: Por supuesto que no eres feliz, pobre muchacho. Él se ha ido lejos, y tu lugar está a su lado. Pero yo he venido por ti, y mientras el no está, vamos a trabajar en tus modales. Tal vez no te podre convertir en el perro faldero perfecto. . . pero voy a ayudarte a aprender a relacionarte con los demás. — Hizo una pausa antes de añadir con una sonrisa reflexiva: — Por supuesto que no puedes llegar a comportarte adecuadamente en sociedad. Siempre he pensado que hay una buena cantidad de deshonestidad en los que practican la cortesía. Así que, en eso estas tranquilo por ahora. —Se puso de pie y tiró de la aldaba. — Aquí está tu primera regla, Albert: es muy grosero morder personas. 

Albert estalló y saltó sobre ella. ¿Si no hubiera estado apoyada sobre la estructura del cobertizo, habría sido derribada. Albert se quejo y movió la cola, se levantó sobre sus patas traseras y se lanzó contra su cara. Estaba huesudo harapiento y maloliente. 

—Lali: Mi buen muchacho. — dijo, acariciando y rascando su piel gruesa. Trató de deslizar la correa alrededor del cuello, pero no pudo ya que se retorcía en su espalda, sus piernas temblaban al no estar apoyadas. Riendo, le obligó con un masaje en la barriga. — Ven conmigo a casa, Albert. Creo que te va a hacer muy bien estar con los Espósito — o al menos después de que te haya dado un baño. 

Continuará...

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Les dejo rapidín los caps de hoy! 

mañana se vienen caps importantes 

NO SE LOS PIERDAN ;)