Capítulo QUINCE

Peter se acercó a Ramsay House la tarde siguiente. No porque realmente quisiera. Sin embargo, no tenía planes para el día, y si no quería enfrentarse con la mirada implacable de su madre, o peor, el estoicismo de la tranquila Cande, tenía que ir a alguna parte. 

La quietud de las habitaciones, los recuerdos y las sombras en cada rincón escondido eran más de lo que podía enfrentar. 

Aún tenía que pedirle a Cande lo que había sido de Vico los últimos días de su vida. . . sus últimas palabras. 

Lali Espósito estaba en lo cierto cuando había adivinado que la muerte de Vico no había sido real para él hasta que volvió a casa. 

Mientras caminaba por el bosque, Albert marcaba las zonas comiendo de los helechos que iban encontrando. Peter sintió su mal humor y la inquietud como anticipó de su bienvenida — o la falta de ella — cuando llegara a la Ramsay House. Sin duda, Lali le había contado a su familia de su comportamiento poco caballeroso. Ellos estarían enojados con él, con toda razón. Era bien sabido que la familia Espósito estaba muy unida, un grupo de clanes, ferozmente protector del otro. 

Era solamente por el título nobiliario, salvado por Gastón, lord Ramsay, que habían podido ascender en la escala social, de otra manera hubiera sido imposible. Afortunadamente para ellos, fueron recibidos por Lord Westcliff, uno de los pares más poderosos y respetados del reino. Esa conexión les dio entrada en círculos de los que habrían sido excluidos. Sin embargo, lo que molestaba a los señores locales era que a los Espósito no parecía importarles la etiqueta. 

Al acercarse a Ramsay House, Peter se preguntó qué diablos estaba haciendo, yendo hacia los Espósito sin previo aviso. Probablemente no fuera un buen día para hacer visitas y ciertamente no el momento adecuado. Pero no dudaba que se daría cuenta. 

La finca Ramsay era pequeña pero productiva, con tres mil hectáreas de tierras de cultivo y granjas de doscientos inquilinos prósperos. Además, poseía un gran bosque que producía un rendimiento anual de madera lucrativo. 

Peter puso a Albert una correa y lo ató fuera y procedió a la entrada de la casa con un poco de temor. 

—Peter: Si tenemos suerte, nadie estará disponible para recibirnos — Después de atar la correa de Albert a una columna esbelta del porche, Peter llamó a la puerta y esperó tensamente. 

Se echó hacia atrás cuando la puerta se abrió de golpe por una ama de casa desesperada 

— Le ruego me disculpe, señor, estamos en medio de… — hizo una pausa ante el sonido de la porcelana quebrándose dentro de la casa — ¡Oh, Señor misericordioso! — gimió, y le indicó la sala del frente – Espere así, si quiere. 

— ¡La he cazado! — dijo una voz masculina. Y luego — ¡Maldita sea, no! Esta subiendo por las escaleras. 

— No dejes que llegue arriba — gritó una mujer. Un bebé estaba llorando de forma estridente. 

— Maldita criatura ha despertado al bebé. ¿Dónde están las empleadas de este hogar? 

— Escondidas, espero. 

Peter vaciló en la entrada, parpadeando al escuchar un ruido de balidos. Miro a la ama de llaves sin expresión. 

—Peter: ¿Tienen animales de granja aquí dentro? 

— No, por supuesto que no — dijo ella a toda prisa, tratando de empujarlo a la sala. 

Peter escuchó ladrar a Albert desde el porche. Un gato de tres patas vino por el pasillo, seguido de un erizo que lo echó por tierra más rápido de lo que uno podría haber esperado. El ama de llaves se apresuró tras ellos. 

— ¡Pandora, vuelve aquí! — dijo una voz nueva. Lali era la dueña de esa voz. 

Los sentidos de Peter se desataron al reconocerla. Trato de disfrazar la conmoción que le causaba mientras sus reflejos le incitaban a tomar algún tipo de acción, aunque todavía no estaba seguro de que diablos estaba pasando. 

Una cabra grande y blanca entro brincando y girando por el pasillo. Entonces apareció Lali Espósito, dando la vuelta en la esquina. Patinó hasta detenerse. 

—Lali: Podrías haber tratado de detenerla — exclamó. Pero cuando se dio cuenta de que era Peter, solo frunció el ceño — Oh. Eres tú. 

—Peter: Señorita Espósito — empezó. 

—Lali: Sostén esto — algo caliente y retorciéndose fue colocado en sus manos, y Lali salió corriendo a buscar la cabra. 

Atónito, Peter miró a la criatura en sus manos. Un cabrito, de color crema, con una cabeza marrón. Buscó a tientas para no dejar caer a la criatura mientras miraba a Lali dándose cuenta de que llevaba pantalones y botas. 

Había visto mujeres en todos los estados imaginables de vestirse o desvestirse. Pero nunca había visto a una con la ropa de un mozo de cuadra. 

—Peter: Debo estar soñando — le dijo al animalito que se retorcía ausente — Un sueño muy extraño sobre Lali Espósito y las cabras. . . 

— ¡Ya la tengo! – grito la voz masculina — Lali, te dije que era necesario poner la pluma en alto. 

—Lali: No hubiera podido saltarla – protesto – Se la comió 

— ¿Quién la dejó entrar en la casa? 

—Lali: Nadie. Embistió una de las puertas laterales para abrirla 

Una conversación inaudible siguió.

Mientras Peter esperaba, un muchacho de cabello oscuro de unos cuatro o cinco años de edad hizo entrada sin aliento por la puerta principal. Llevaba una espada de madera y llevaba un pañuelo atado en la cabeza, que le daba el aspecto de un pirata en miniatura. 

— ¿Sabes si capturaron a la cabra? — preguntó a Peter sin preámbulos. 

—Peter: Imagino que sí. 

— Oh, rayos. Me perdí toda la diversión. — el muchacho suspiró y miró a Peter — ¿Quién eres? 

—Peter: Soy el Capitán Lanzani. 

El niño le dirigió una mirada afilada con interés. 

— ¿Dónde está tu uniforme? 

—Peter: No lo uso por ahora ya que la guerra ha terminado 

— ¿Has venido a ver a mi padre? 

—Peter: No, yo. . . vine a visitar a la señorita Espósito. 

— ¿Eres uno de sus pretendientes? 

Peter sacudió la cabeza con decisión. 

— Podrías serlo — dijo el muchacho con prudencia – Solo que aun no lo sabes. 

Peter sintió que una sonrisa (su primera sonrisa genuina en mucho tiempo) tironeaba de sus labios. 

—Peter: ¿La señorita Espósito tiene muchos pretendientes? 

— Oh, sí. Pero ninguno quiere casarse con ella. 

—Peter: ¿Por qué podría ser, lo puedes imaginar? 

— No quieren recibir un disparo — dijo el niño, encogiéndose de hombros. 

—Peter: ¿Perdón? — alzo las cejas. 

— Antes de casarse, tienes que recibir un disparo de una flecha para enamorarte — explicó el muchacho. Hizo una pausa, pensativo — Pero no creo que el resto duela tanto como el principio. 

Peter no pudo evitar una sonrisa. En ese momento, Lali volvió al pasillo, arrastrando a la cabra con la ventaja de una cuerda. 

Miró a Peter con una expresión sorprendida. 

Continuará...

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