Capítulo 51

Una suave voz rompió la nube de adormecimiento en la que estaba sumido, persistiendo a pesar de todos sus esfuerzos por ignorarla.

 —Lali: Son las siete, Peter... Despiértate... No voy a dejar que sigas durmiendo, así que abre los ojos. El desayuno estará listo enseguida.

Oh, Dios. Al pensar en levantarse, en afrontar las complicadas labores cotidianas, en tomar desagradables decisiones, en alzar la voz y en la nauseabunda perspectiva de tener que desayunar, algo en su interior se revolvió. Sintió el amable beso de Lali en la mejilla y se dio la vuelta produciendo un extraño ruido. Ella apartó las almohadas antes de que pudiese hacerse con ellas para cubrirse la cabeza y no escuchar así lo que le estaba diciendo.

Lali se sentó a su lado y recorrió con la punta del dedo su columna vertebral; le besó justo en el medio de la espalda y empezó a darle un masaje en los hombros.

—Lali: No seas terco —le reprendió, masajeando sus músculos con movimientos rítmicos y profundos—. Sabes que será peor si no te levantas, porque no cumplirás con lo que tienes pensado para hoy. Tienes que llegar temprano al Examiner esta mañana. Tienes una montaña de trabajo y muchas cosas por...

—Peter: Si lo que pretendes es hacerme salir de la cama —gruñó, al que el mero hecho de pensar en el periódico lo despertó al instante—, será mejor que utilices una táctica diferente en lugar de decirme lo mucho que tengo que hacer. —Suspiró al notar la presión de Lali sobre los doloridos músculos entre sus omoplatos—. Ahh... Afloja un poco... mmm.

—Lali: Te he preparado un baño caliente. Te sentirás mucho mejor después de bañarte. Y he hecho café. Está en tu mesita...

—Peter: Uggh.

—Lali: ¿Por qué no te tomas el café mientras te bañas? Te lo llevaré.

El asintió a regañadientes, con una mueca debida al dolor que sintió en la cabeza; se sentó y gruñó. En silencio, Lali le pasó una bata de seda adornada con bandas de color granate y azul. Se la colocó y se puso en pie, mirándola mientras le ataba el cinturón. Cuando acabó, la abrazó y enterró la cara en la curvatura de su cuello, pensando que el mejor regalo posible sería dormirse de pie con la cabeza apoyada en su hombro.

—Peter: Hoy no voy a ir a ninguna parte —dijo con la voz amortiguada.

—Lali: ¿Por qué no?

Peter abrió los ojos y miró hacia la ventana. Lali había retirado los paneles de terciopelo color crema para que entrase la luz de la mañana.

—Peter: Hace demasiado sol.

Ella soltó una carcajada y se apartó de él para que entrase en el baño. Dado que ya se había arreglado el pelo, no tenía otra cosa que hacer que cuidar de su marido. A pesar de los problemas del Examiner —que sin duda podrían solucionarse de un modo en el que tanto Pablo como Peter mantuviesen intacto su orgullo—, se sentía maravillosamente feliz.

Le resultaba difícil no abrumar a Peter con una oleada de amor. Deseaba eliminar todas las defensas que le había mostrado, deseaba hacerlo entrar en su interior. Pero incluso mencionar la palabra amor habría supuesto exigirle algo para lo cual él no estaba preparado. Mantendría a raya sus sentimientos todo lo que pudiese, esperando pacientemente hasta que él pudiese liberar su corazón. Tras todo lo que le había dicho la noche anterior, ella estaba segura de que él se preocupaba mucho por ella. Le había dicho que la necesitaba. ¡Qué delicioso había sido escucharle decir esas palabras!

Enmascaró su exuberante alegría tras una máscara de normalidad y agarró la taza de café con cuidado para que no se vertiese el contenido. Al entrar en el lavabo vio a Peter metido en la bañera, con los ojos cerrados como si estuviese dormido otra vez. Se sentó en el extremo del lavabo. Peter abrió un ojo y alargó la mano para hacerse con la taza de café.

Se la pasó sin decir nada, resistiendo a duras penas la tentación de alargar la mano y enredar sus dedos en los ondulados mechones de pelo que le caían por la frente. Peter probó el café antes de devolvérselo.

—Peter: No está mal —dijo de mala gana tras coger el jabón y empezar a enjabonarse.

—Lali: Tal vez dentro de cinco minutos tengas ganas de desayunar...

—Peter: Yo no apostaría por ello.

La sonrisa de Lali transmitía toda su empatia por él.

Él apartó la mirada y se concentró en el jabón.

—Peter: Espero... no haber hablado más de la cuenta anoche —dijo como si tal cosa—. No recuerdo demasiado.

Lali apartó de su mente los incómodos pensamientos sobre Nina; fuera quien fuese. No quería pensar en ella. Y, además, no importaba quién fuese, porque formaba parte del pasado de Peter, en tanto que ella era su esposa. Lali formaba parte de su presente y su futuro, y no permitiría que nada ni nadie se interpusiese en ese satisfactorio estado de las cosas.

—Lali: No —respondió con la misma despreocupación—. No hablaste demasiado.

—Peter: Oh. —Apenas pudo disimular su alivio mientras proseguía con el baño.

Con gran discreción, Lali disfrutó de la visión de su cuerpo húmedo mientras cubría su pecho con blanca espuma. Minutos después, le dio otro trago al café y sonrió con malicia.

—Peter: : ¿Recuerdas cuando me dijiste que estaba loco por creer que un sudista podría dirigir un periódico en Boston? Tal vez debería...

—Lali: Estaba equivocada.

—Peter: ¿Qué?

—Lali: Absolutamente equivocada.

La miró con escepticismo.

—Peter: Supongo que me he perdido algún paso del proceso en algún momento. ¿Cuándo cambiaste de opinión?

—Lali: Cuando empecé a leer el periódico. Me... me gustan tus ideas. Me gusta cómo ha cambiado el periódico, y el resto de la gente no tardará en pensarlo también. Sé que empezarás a obtener beneficios en cuanto consigas algunos anunciantes más.

En la cara de Peter se dibujó una prometedora sonrisa.

—Peter: Aprecio la fe que tienes en mí. Por desgracia, los periódicos desaparecerán con la segunda guerra de secesión.

—Lali: Entonces, tendrás que encontrar otro modo de comprometerte. No tengo la impresión de que tú y Pablo hayan tenido otros problemas serios antes de este...

—Peter: Los hemos tenido. Y todos por el mismo motivo: nuestras posturas políticas, sociales y morales son totalmente diferentes.

—Lali: Me temo que exageras...

—Peter: No conoces a Pablo tan bien como yo —dijo con tono algo enigmático—. Si lo conocieses, sabrías que el conflicto surgido por el editorial volverá a aparecer, porque, en realidad, no viene provocado por lo ocurrido ayer en Georgia. Se centra en que sus creencias y las mías son opuestas, y nunca van a llegar a un punto de...

—Lali: Encontrarás un punto de contacto. Ninguno de los dos desea que vuelva a estallar la guerra, y tienes que recordárselo. Eres uno de los hombres más persuasivos que he conocido. Sé que puedes hablar con él de un modo más moderado.

—Peter: ¿Y ahora quién está siendo persuasivo? —Quitó el tapón de la bañera y alargó el brazo en busca de una toalla mientras el agua se colaba por el desagüe. Se secó el pelo con rudeza y salió de la bañera con la toalla en la cintura—. ¿Y qué pasaría si no pudiese convencerle de que cambiase el editorial? Si lo escribo a mi estilo, se irá.

—Lali: Entonces, que se vaya.

—Peter: Sin él, tal vez perdamos el periódico.

—Lali: Entonces perderemos todos. Pero el único que me preocupa eres tú. Tienes que hacer lo que sea necesario para mantener tu honor y la confianza en ti mismo. Jamás te perdonarías si traicionases tus creencias y a tu gente. Es tu periódico. Dirígelo a tu estilo mientras seas su dueño.

Él le acarició el mentón con la punta de los dedos, provocando que un escalofrío recorriese su espalda.

—Peter: Debo advertirte de que si perdemos el periódico, perderemos la casa.

—Lali: Está bien.

—Peter: Y los muebles.

—Lali: No me importa.

—Peter: Y...

—Lali: Podemos empeñar, vender o cambiar todo lo que tenemos... pero si se te ocurre decir una sola palabra sobre mi diamante, te arrepentirás durante el resto de tu vida como casado. El anillo es mío, y no va a salir de mi dedo.

Él sonrió ante aquella manifestación de vehemencia.

—Peter: No iba a decir nada de tu anillo, cariño. —Se inclinó para besarla y dejó las marcas de sus dedos húmedos sobre el camisón, pero Lali estaba demasiado extasiada con aquel beso para protestar.

—Peter: Sabes a café —susurró cuando apartó los labios. —Podría con un poco más.

—Lali: ¿De besos o de café?

—Peter: Siempre más besos... —La besó en la comisura de la boca—. Pero me refería al café. ¿Ya has desayunado?

—Lali: Te estaba esperando.

—Peter: Entonces ¿por qué no vas abajo mientras me visto? Iré en un par de minutos.

—Lali: No tardes —dijo y se detuvo en la puerta para echarle un último vistazo a aquel cuerpo casi desnudo por completo; sintió que se le aceleraba el pulso. Hizo un sugerente mohín con la boca—, o se enfriarán las magdalenas.

En cuanto salió, Peter se preguntó perplejo cómo habría ella aprendido a excitarle con tanta facilidad y con semejante variedad de insinuaciones. También se preguntó cómo era posible que siguiese deseándola a pesar de haber pasado toda la noche saciándose de ella.

Continuará...

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