Capítulo 57

El día 26 de enero, Virginia aceptó la decimoquinta enmienda y fue readmitida en la Unión.

Aquella noticia revolucionó las redacciones de todos los periódicos de Washington Street; todos hablaban de las pruebas de lealtad que el Senado exigía de los cargos públicos, así como de las muchas condiciones relativas al derecho al voto, los cargos elegidos y las escuelas públicas. Había muchas noticias a las que atender.

Peter empezó a trabajar horas extra y llegaba a casa exhausto todas las noches. Ninguno de los ruegos de Lali para que bajase el ritmo y descansase tuvieron efecto alguno. Parecía no cansarse, y forzaba a los demás a que hiciesen lo mismo, añadiendo una edición dominical del periódico y dos páginas diarias más. Como resultado, todos en el Examiner obtuvieron la satisfacción de ver cómo se suscribían cinco mil nuevos lectores, situándolos al nivel del Journal. Peter y Pablo estaban exultantes debido al progreso que había experimentado el periódico. Eran competitivos. Y se empezaron a extender chistes por la ciudad que decían que los dueños del Herald estaban empezando a mirar por encima del hombro por temor a que los «examinasen».

Lali estaba encantada con el éxito de Peter, pero al mismo tiempo le preocupaba su incesante actividad.

Trabajaba a todas horas durante la semana, y la llevaba a actos sociales durante el fin de semana, y prescindió de dormir como si se tratase de una comodidad innecesaria. Incluso Pablo había admitido que no podía seguir el ritmo de Peter. Poco a poco, aquella apretada agenda laboral empezó a pasar factura. El carácter de Peter se hizo más irritable. Empezó a desarrollar una ligera pero persistente ronquera por pasar tanto tiempo al aire libre, y el tono dulce de su voz adquirió una aspereza que no daba la impresión de menguar. Tras comprobar que sus mejillas estaban pálidas y que había perdido peso, Lali tomó cartas en el asunto.

—Peter: La —dijo entrando en la habitación y colocándose bien el nudo de la corbata—, ¿estás lista? Vamos a llegar... —Se detuvo al instante al comprobar que todavía llevaba la bata puesta y que estaba sentada en el borde de la cama.

—Lali: Esta noche no voy a ir —dijo con determinación.

La boca de Peter trazó una mueca de impaciencia.

—Peter: Cariño, ya te he explicado que no tenemos alternativa. Es la cena de la Asociación de Prensa, y hay algunas personas con las que tengo que hablar...

—Lali: También dijiste que Pablo estaría allí.

—Peter: No hay tiempo para discutir...

—Lali: Pues no discutamos. —Lo miró y no pudo evitar que se le humedeciesen los ojos.

Estaba tan guapo e impecablemente vestido como siempre, pero el brillo de vitalidad que le caracterizaba había sido borrado por el exceso de trabajo, y tenía ojeras. Su expresión evidenciaba cansancio.

¿Qué era lo que tan insatisfecho le hacía sentir para empujarlo a trabajar hasta la muerte? ¿Era algo relacionado con ella? ¿O algo tan preocupante que ni siquiera podía hablarlo con su esposa?

—Lali: No me gusta salir todos los fines de semana —dijo con voz temblorosa—. Ni siquiera tenemos tiempo para sentarnos y... estar juntos.

—Peter: No será siempre así —dijo con tranquilidad—. Pero ahora hay un montón de cosas de las que ocuparse y...

—Lali: ¡Pero no todo tienes que hacerlo tú! —gritó—. ¡Nunca confías en nadie para que haga todo ese trabajo... y... y es muy arrogante creer que eres el único que puede hacerlo!

—Peter: Lali... —Al ver que las lágrimas resbalaban por sus mejillas, suspiró y se frotó las sienes—. De acuerdo. Dentro de unas semanas empezaré a buscar la manera de delegar responsabilidades.

Eso no la satisfizo. De hecho, provocó que alzase aún más la voz.

—Lali: ¡No sé cuánto tiempo vas a poder aguantar, pero yo ya no puedo más!

Mascullando una maldición entre dientes, se quitó los zapatos, el abrigo y la corbata, la tomó en brazos y se sentó con ella en el regazo sobre la cama. Lali se apretó contra su pecho enterrando la cara húmeda en su cuello. Transmitía calor y solidez, y notó el latido de su corazón bajo la palma de la mano.

—Peter: Shhh... Está bien —dijo contra su pelo, acunándola—. Hoy no saldremos. Nos quedaremos aquí.

—Lali: Ya no soy tan feliz como antes...

—Peter: Lo sé. Lo sé, cariño. Lo arreglaré. Todo irá bien a partir de ahora.

—Lali: Ya no te ríes tanto como antes.

—Peter: Lo haré. Mañana empiezo.

—Lali: Le dedicas todas tus energías al periódico... y... y cuando estás conmigo estás tan cansado...

—Peter: Dios. —sonrió y la besó tras la oreja—. Lo siento. No llores, cariño... Shhh...

Le habló en susurros sin dejar de acunarla, acariciándole el pelo hasta que dejó de llorar.

Lali se sintió aliviada cuando ambos se echaron hacia atrás sobre la cama. Nada iba mal si él estaba a su lado y la rodeaba con sus brazos.

—Lali: Quédate conmigo —le dijo abrazándolo con fuerza—. No te vayas. Descansemos... descansemos un poco. Ya cenaremos aquí más tarde.

Dado que aún era temprano, Lali supuso que él se negaría. Peter tenía todas las noches artículos y otros textos que repasar antes de irse a la cama. Pero se mostró extrañamente dispuesto, no protestó cuando ella se puso en pie y fue a apagar la luz.

Cuando regresó a la cama, él respiraba como si estuviese dormido, por lo que se acercó y apoyó la cabeza en su pecho. Entrelazó los dedos en su pelo mientras observaba el fuego en la chimenea. El cuerpo de Peter se relajó con el sueño. Pero este sueño fue diferente, fue más agradable, más pacífico. Estaba totalmente quieto. Era un sueño profundo y exhausto, un sueño anhelado. Ni siquiera se inmutó cuando llamaron a la puerta.

—Lali: ¿Sí? —respondió en voz baja mirando hacia la puerta—. ¿Qué sucede?

Bess asomó la cabeza con cautela.

—Bess: Señora Lanzani, el cochero...

—Lali: Dale las gracias por las molestias y dile que no lo necesitaremos esta noche —dijo con seriedad—. Dile que se lleve el carruaje. Y después asegúrate de que no nos molesten en toda la noche. —Supo que su forma de hablar había sido innecesariamente brusca, pero la criada no pareció ofenderse.

—Bess: Sí, señora Lanzani.

Volvió a cerrar la puerta y la habitación quedó a oscuras excepto por el rojo fulgor de las brasas. Todo estaba en silencio, solo se escuchaba el ocasional crepitar del fuego y la profunda y lenta respiración de Peter.

Lali permaneció despierta hasta después de la medianoche, como si su vigilancia fuese lo único que podía garantizar el descanso de su marido. Quizá algún día le divirtiese recordar lo tensas e inciertas que habían sido esas horas, y cómo ella había sentido un miedo irracional respecto al mundo que se extendía fuera de la casa.

Quizá… algún día recordaría esas horas con una sonrisa.

Pero no en ese momento. No entonces.

Continuará...

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