Capítulo 3

Peter retiró la mano al ver que la joven se había quedado petrificada, con los ojos abiertos como platos tras las gafas de montura plateada, y las mejillas teñidas de un creciente rubor. Podría haber distendido la situación encogiéndose de hombros y diciéndole algo así como «todos cometemos errores, ha sido sólo un malentendido, lo entiendo», pero le sobrevino un impulso malicioso de hacerla sufrir un poco más. Algo le decía que Lali Espósito era una de esas personas a las que les gustaba tenerlo todo bajo control, y le divertía la idea de pincharla un poquitín para hacerla saltar. Además, se lo merecía después de haberle dicho que era demasiado mayor. «Diablos, demasiado mayor con treinta y dos años!». 

Sin embargo, cuando la vio soltar lentamente entre dientes el aliento que había estado conteniendo, comprendió que su sonrojo no se debía a que estuviera azorada, sino a que estaba profundamente irritada.

-Lali: Usted… usted... ¡sabía perfectamente que estaba haciéndole una entrevista de trabajo! —exclamó indignada— ¿Por qué no me interrumpió y me dijo quién era en realidad y a qué había venido?

Vaya, vaya... pensó Peter enarcando una ceja, al minino se le estaba erizando el lomo.

-Peter: Lo siento, es que... bueno, me hizo gracia —contestó con una media sonrisa— y no pude evitar seguirle la corriente.

Aunque no lo dijo, lo cierto era que también le había gustado que, por una vez, alguien no lo hubiese reconocido. Detestaba que la gente le hiciese la pelota o se mostrasen amables con él sólo por ser quien era. Claro que «amable» no era exactamente la palabra que utilizaría para describir la actitud de Lali Espósito hacia él en ese momento. Sus labios estaban apretados formando una fina línea, y sus ojos parecían relampaguear.

-Lali: Me alegro de haberle divertido durante unos minutos —farfulló estrujando entre sus manos el formulario que había estado rellenando y tirándolo a una papelera que había junto a la mesa— Bien, ya que obviamente no está aquí por nuestra oferta de empleo, ¿hay algo que pueda hacer por usted? —inquirió con aspereza.

-Peter: He venido por el local del edificio contiguo.

Lali contrajo el rostro.

-Lali: ¿Qué pasa con él?

-Peter: Mi agente inmobiliario se puso en contacto ayer con el propietario, Nicolás Espósito, que no sé si tiene algún parentesco con usted, para alquilarlo.

-Lali: Nicolás es mi padre —respondió Lali entornando los ojos recelosa— pero debe haber algún error, porque no tenemos ninguna intención de alquilar ese local.

-Peter: Pues tienen puesto un gran cartel, y mi agente no sólo firmó el contrato en nombre de mi familia, sino que le dijo que podía pasarme hoy por aquí para echarle un vistazo al local por dentro y darme la llave.

-Lali: Pero… pero es imposible —balbució con la voz quebrada.

-Peter: Y mi agente le ha entregado un cheque por el valor que su padre le pidió —respondió contrariado ¿Por qué le importaría a ella que fuera a alquilar el local? — ¿Hay algún problema?

Lali se quedó mirándolo fijamente, mientras sentía que un ataque de histeria la invadía. Aquello no podía estar ocurriendo, se dijo. Su padre se lo habría dicho si de verdad tuviera intención de alquilar el local. Su local.

Muy despacio, se quitó las gafas, extendió las palmas sobre la mesa y se levantó, apoyándose en ellas.

-Lali: ¿Me disculpa un momento?

Salió del despacho y se dirigió a la cocina. Su padre estaba inclinado sobre la gran isleta con superficie de mármol, escarchando el piso inferior de la que iba a ser una tarta de fresas de tres pisos con nata montada.

Lali se puso frente a él con los brazos en jarras.

-Lali: ¿Cómo podes hacer algo así?

-Nico: Muy sencillo —contestó sin levantar la vista— Se cortan las fresas en rodajas muy finas, y se añade la cantidad exacta de gelatina a la nata montada... y sale perfecto.

-Lali: No me refería a eso y lo sabes —masculló ella agarrando el bol de nata montada y apartándolo de él para que la mirara —Me prometiste que me alquilarías a mí el local de al lado.

-Nico: No te prometí nada —replicó él, frunciendo el ceño, y cruzando los gruesos brazos sobre el ancho tórax —Te dije que lo pensaría.

-Lali: Es el sitio perfecto para mi cafetería —insistió ella, esforzándose por no alzar la voz y controlar el arranque de ira que estaba formándose en su interior— Tenía... tenía muchísima ilusión en ese proyecto. Me he pasado meses diseñando el interior, los posibles menús… me dijiste que estabas impresionado. 

-Nico: Y lo estaba —asintió él.

-Lali: ¿Y entonces por qué? —exigió saber su hija sintiendo que la voz le temblaba mientras sus dedos aferraban el bol de metal— ¿por qué me haces esto? 

-Nico: Sos demasiado joven para abrir tu propio negocio, Lali —respondió en un tono condescendiente— Cuando seas un poco mayor volveremos a hablar de ello.

-Lali: Deja de tratarme como a una  nena, papá, tengo veinticuatro años —replicó ella apretando los dientes— Euge, Rochi y yo ya hemos crecido. ¿Por qué no querés verlo ni mamá ni vos?

-Nico: Porque soy tu papá —le dijo Nicolás con firmeza— y es mi deber cuidar de mi familia.

-Lali: Papá... —suplicó, luchando por controlar las lágrimas—He trabajado en la tahona contigo desde los diez años. Sabes que puedo poner en marcha mi propio negocio.

-Nico: Es demasiado dinero.

-Lali: La tía Gime me dijo que me ayudaría...

-Nico: No es de tu tía de quien depende la decisión —replicó su padre alzando la voz —Mi hermana tiene sangre gitana en sus venas, y es una inconsciente que va de ciudad en ciudad, de país en país. ¿Qué sabrá ella de negocios y responsabilidad?

-Lali: Tía Gime se toma muy en serio su trabajo —la defendió— El que viaje no significa que...

-Nico: ¡Ya está bien, Lali! —la cortó su padre levantando una mano para callarla— Está hecho y punto. Voy a alquilar el local por un año, y cuando haya pasado ese tiempo volveremos a hablar.

-Lali: Pero...

-Nico: Y ahora sé una buena chica que siempre sos y ve a enseñarle el local al señor Lanzani —le dijo su padre dándole unas palmaditas en la cabeza.

-Lali: ¿Qué? —contestó ella sin dar crédito— ¿Esperas que yo...?

-Nico: Harás lo que yo te diga y se acabó —respondió su padre quitándole el bol de las manos— Y serás atenta con el señor Lanzani, ¿entendido? No quiero discusiones.

Lali abrió la boca para protestar, pero al momento volvió a cerrarla, sabiendo que de nada le serviría. El contrato del alquiler estaba firmado, y sabía que si seguía insistiéndole a su padre, jamás le alquilaría el local. Pero, aun así, le repateaba tener que ser amable con aquel tipo que se había burlado de ella.

Apretando los dientes, regresó al pequeño despacho. Al llegar a la puerta inspiró profundamente. Lo cierto era que ya había quedado como una idiota, y no quería parecer también patética, así que lo mejor sería intentar sobrellevar el mal trago lo mejor posible. Forzó una sonrisa, y abrió la puerta.

-Lali: Bueno —dijo entrando y sacando una llave del primer cajón de la mesa— parece que había habido un malentendido, señor Lanzani, pero ya está aclarado. ¿Cuándo tiene intención de empezar a usar el local?

-Peter: Mañana.

A pesar de su resolución de mantener la calma, Lali no pudo evitar mirarlo boquiabierta.

-Lali: Mañana? —repitió en un tono aflautado.

-Peter: Dentro de unos días vamos a anunciar la candidatura de mi padre. No sé si habrá oído que se presenta a las elecciones al Senado —explicó él— y nos ha llevado mucho encontrar un local que se adaptara a nuestras necesidades, así que me gustaría empezar cuanto antes con las mudanzas.

-Lali: Ya veo —balbució Lali, recobrando la compostura— Vamos, le enseñaré el local.

Qué repentino cambio de actitud, pensó Peter, levantándose y siguiéndola. En unos minutos había pasado de ser la señorita Tempestad a la señorita Hospitalidad. Claro que tampoco se tragaba que ese cambio fuera auténtico. Podía leer la tensión en sus ojos, y el matiz de ansiedad no había desaparecido de su voz. Estaba claro que bajo la serena fachada se estaba formando una tormenta.

Salieron de la tahona por la puerta trasera a un pequeño jardín rodeado por altos muros de ladrillo y estuco. Había bancos de piedra rodeados de flores y helechos, y estatuas de sonrientes querubines y un pequeño estanque bordeado de piedras.

-Lali: Por aquí se va a un callejón que conduce de un edificio a otro —le dijo mientras atravesaban el jardincillo.

Llegaron a una verja de hierro que abrió, y salieron al callejón. Peter miró hacia arriba, siguiendo las escaleras de hierro forjado que subían al segundo y tercer piso del edificio contiguo.

-Peter: Están alquilados los dos pisos superiores? —inquirió.

-Lali: No. En el segundo piso está el apartamento de mi tía, y en el tercero su estudio de fotografía —respondió Lali. Atravesaron una segunda verja, y entraron a otro jardín— La mayor parte del tiempo está de viaje… si es que le preocupa que pueda molestarlos.

Mientras la seguía a través del segundo jardín hasta la entrada trasera del edificio, no pudo evitar fijarse en el ligero contoneo de sus caderas, y en que tenía unas bonitas piernas. Algo que le decía que no sería su tía lo que lo distrajera.

Cuando llegaron a la puerta trasera Lali introdujo la llave en la cerradura, la giró, y Peter observó cómo se erguía e inspiraba profundamente antes de girar el pomo, como reacia a hacerlo.

El olor a pintura fresca inundó las fosas nasales de Peter al entrar, y cuando encendió las luces vio que la disposición del local era similar a la de la tahona. El sol del atardecer entraba por la puerta abierta, haciendo relucir el brillante suelo de madera del pasillo.

-Lali: La parte de atrás está dividida en varios cuartos, un baño, y una cocina —dijo mientras avanzaban por el pasillo— y la parte delantera es un gran salón.

Mientras recorrían el local, Peter advirtió una expresión de anhelo en los ojos de la joven, como quien observa algo muy deseado que está a punto de perder. Y entonces lo comprendió.

-Peter: Quería este local para usted, ¿no es verdad? —inquirió quedamente.

Lali se detuvo y se volvió hacia él, alzando la barbilla.

-Lali: Lo que yo quisiera ya no es importante —respondió tendiéndole la llave— El local es suyo por un año. Felicidades.

-Peter: Lo siento —murmuró él, cerrando su mano sobre la de ella al tomar la llave, y maravillándose de la suavidad de su piel— no lo sabía.

-Lali: ¿Le habría importado algo si lo hubiese sabido?

-Peter: Si se refiere a si habría cambiado de idea respecto a alquilar el local, la respuesta es no —contestó él con sinceridad— ¿Qué iba a hacer con el local?

-Lali: Nada que no pueda esperar —respondió ella, paseando la vista por el salón—… otro año al menos. Que su padre y usted tengan suerte, señor Lanzani.

Intentó retirar la mano, pero él la retuvo, apretándosela ligeramente. Lali alzó la mirada y enarcó una ceja.

-Peter: Vamos a ser vecinos, Lali —murmuró él— ¿Qué tal si nos tuteamos y me llamas Peter?

Lali ladeó la cabeza, escrutando su rostro, y aunque aquello no era exactamente lo que podía llamarse una sonrisa, sus labios perdieron la rígida expresión que habían tenido hasta ese momento, y sus ojos brillaron divertidos.

-Lali: Buena suerte, Peter.

Continuará...

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pronto se pone más interesante!!! ;) 

DaniiCardozo Danú!! como andás?? jaja reeeeeeee ocupadas andamos!! :P  espero q andes bienn!! ^-^ CHARI jaja tenés razón!!! pasamos del chocolate a las masitas, media lunas!! jaja any garcia por ahora no tengo twitter! :O jeje 

mas tarde les subo otro cap!! :)