Capítulo 1

Hampshire, 1832

Se suponía que un mozo de cuadra no debía hablar a la hija del conde, y mucho menos trepar a la ventana de su dormitorio. Dios sabe qué le ocurriría si se le pillaba. Probablemente recibiría una paliza antes de ser expulsado de la finca.

Lanzani escaló una columna soporte, curvó sus largos dedos alrededor de los herrajes del balcón del segundo piso, y colgó suspendido un momento antes de balancear sus piernas arriba con un gruñido de esfuerzo. Se agazapó delante de las puertas francesas y cubrió con sus manos ambos lados de los ojos, cuando entró con los ojos entornados en el dormitorio, donde ardía una única lámpara. Una muchacha estaba de pie delante del tocador, pasando el cepillo por su largo pelo cataño. La visión llenó a Lanzani de un súbito placer.

Lali Espósito hija del Conde de Westcliff. Era cálida, animosa, y hermosa de todas las maneras. Habiéndosele permitido demasiada libertad por sus desatentos padres, Lali había pasado la mayoría de su corta vida vagando por la suntuosa propiedad de Hampshire de su familia. Lord y Lady Westcliff estaban demasiado inmersos en sus propios asuntos sociales para prestar ninguna consideración real a la supervisión de sus tres niños. La situación no era inusual para las familias que habitaban haciendas como la de Stony Cross Park. Sus vidas estaban estratificadas por el puro tamaño de la finca, donde los niños comían, dormían y jugaban lejos de sus padres. Por otra parte, la noción de la responsabilidad paternal no constituía ninguna clase de vínculo entre el conde y la condesa. Ninguno de ellos estaba particularmente inclinado a preocuparse de niños que eran el producto de una unión de carácter práctico y sin amor.

Desde el día en que se había traído a Lanzani a la finca a la edad de siete años, él y Lali habían sido constantes compañeros durante diez años, escalando árboles, nadando en el río, y correteando con los pies desnudos. Su amistad había sido pasada por alto porque eran niños. Pero con el tiempo, las cosas habían comenzado a cambiar entre ellos.

Ningún hombre joven saludable podría evitar conmoverse y sentirse fuera de sus casillas por Lali, quien, a los dieciséis años, se había convertido en la muchacha más adorable sobre los verdes campos del Señor.

En ese momento Lali ya estaba vestida de cama, llevando un camisón hecho de algodón blanco intrincadamente plisado y trenzado. Cuando se movió atravesando la habitación, la luz de la lámpara silueteó las generosas curvas de sus pechos y caderas a través del delgado tejido, y se deslizó sobre los castaños bucles de su cabello.

El aspecto físico de Lali era de la clase que provocaba que el corazón se parara y quedarse sin aliento. Sus facciones eran finas y perfectas, y perpetuamente encendidas con el brillo de sus emociones sin reprimir. Y si todo eso no hubiese sido suficiente, la naturaleza la había dotado de un detalle final, unos labios carnosos y una sonrisa que desarmaba a cualquiera.

Lanzani había tenido un sin fin de fantasías sobre besar esos labios atormentadores, y a continuación seguirla hacia la delicada piel de su cuello. Besarla y besarla hasta que quedara débil y temblorosa en sus brazos.

En más de una ocasión Lanzani se había preguntado que cómo un hombre de la anodina apariencia del conde, emparejado con una mujer de mediano atractivo como la condesa, podían haber producido una hija como Lali. Por algún capricho del destino, ella había heredado justo la correcta combinación de rasgos de cada uno de ellos. Su hijo mayor, Gastón, había sido de alguna forma igual de afortunado, aunque no del todo, pareciéndose al conde con sus rasgos ásperos y su constitución física prudente. La pequeña Candela (de quien se rumoreaba que era el resultado de uno de las aventuras extramaritales de la condesa) era hermosa, pero no de forma tan extraordinaria, careciendo de la radiante magia de su hermana.

Cuando miraba a Lali, Lanzani reflexionaba sobre que se aproximaba rápidamente el tiempo en que ellos no podrían tener nada el uno con el otro. La familiaridad entre ellos pronto se convertiría en algo peligroso, si no lo era ya.

Volviendo en sí mismo, Lanzani golpeó suavemente sobre el panel de cristal de las puertas francesas. Lali se giró hacia el sonido y lo vio sin sorpresa aparente. Lanzani se puso en pie, mirándola intensamente. Cruzando sus brazos sobre el pecho, Lali lo evaluó con el ceño fruncido.

-Lali: Vete –espetó silenciosamente a través de la ventana.

Lanzani estaba al mismo tiempo divertido y consternado cuando se preguntó que demonios habría hecho él ahora. Por lo que sabía, no se había visto envuelto en ninguna travesura ni maquinado calamidades, y no había provocado ninguna discusión con ella. Y como recompensa, había estado esperando sólo en el río durante dos horas por la tarde.

Sacudiendo la cabeza severamente, Lanzani permaneció en donde estaba. Se agachó para sacudir el pomo de la puerta en sutil advertencia. Ambos sabían que si era descubierto en su balcón, sería él el que padecería lo peor de las consecuencias, no ella. Y era por esa razón (para preservarlo escondido) por la que ella reluctantemente quitó el cerrojo de la puerta y la abrió. Él no pudo evitar sonreír por el éxito de su treta, incluso si ella continuaba con el ceño fruncido.

-Peter: ¿Olvidaste que nos íbamos a encontrar esta tarde? -Preguntó sin preámbulos, agarrado el canto de la puerta con una mano. Apoyó el hombro contra la delgada estructura de madera, y sonrió a sus ojos marrones oscuro. Incluso cuando él se encorvaba, Lali debía torcer el cuello al mirar hacia arriba para encontrarse con su mirada.

-Lali: No, no lo olvidé -su voz, normalmente tan dulce y ligera, era cortante por el enfado.

-Peter: Entonces, ¿dónde estabas?

-Lali: ¿Importa eso realmente?

Lanzani bajó la cabeza mientras se preguntó brevemente por qué a las muchachas les gustaba someter a un hombre, a un juego de suposiciones cuando estaba en problemas. Sin llegar a ninguna respuesta razonable, recogió con resolución el guante arrojado.

-Peter: Te pedí que te reunieras conmigo en el río porque quería verte.

-Lali: Asumí que habías cambiado de planes, ya que pareces preferir la compañía de alguien más a la mía -cuando ella leyó la confusión en su expresión, su boca se torció con impaciencia- Te vi en el pueblo esta mañana, cuando mi hermana y yo fuimos a la modista.

Lanzani respondió con un cauteloso gesto de asentimiento, recordando que se le había enviado al zapatero por el jefe de los establos, a entregar algunas botas que necesitaban repararse. Pero ¿qué demonios habría hecho para ofender tanto a Lali?

-Lali: Oh, no seas tan idiota- exclamó- Te vi con una de las muchachas del pueblo, Lanzani. La besaste. Justo allí en la calle, ¡para que todo el mundo lo viera!

Continuará…

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Les dejo el primer cap!! :D

Besos

que tengan un lindo viernes!