Capítulo 8

La señora Julia llegó a la puerta del escritorio de Lali, una pequeña antecámara de su dormitorio, y la encontró acurrucada en la esquina de un sillón que había estado alojada contra la ventana del añejo vidrio, con la mirada fija en la nada. El estrecho umbral por debajo de los cristales de la ventana estaba alineado con pequeños objetos, un diminuto caballito pintado de metal, un par de soldados de hojalata, uno de ellos sin un brazo, un botón barato de madera de la camisa de un hombre, un pequeño cuchillo enfundado con un mango tallado con la punta de un cuerno.

Todos los artículos eran trocitos y piezas del pasado de Lanzani que Lali había coleccionado. Sus dedos estaban enrollados alrededor del dorso de un pequeño libro de versos, la absurda clase de libros utilizados para enseñar a los niños las reglas de la gramática y la ortografía. La señora Julia recordó más de una ocasión en la que había visto a Lali y Lanzani de niños, leyendo juntos el abecedario, con sus cabezas muy juntas mientras Lali se empeñaba en tratar de enseñarle sus lecciones. Y Lanzani había escuchado de mala gana, aunque era bastante claro que hubiera preferido mucho más andar corriendo por los bosques como una criatura incivilizada.

Frunciendo el ceño, la señora Julia colocó un plato de sopa y tostadas sobre la falda de Lali.

-Julia: Es hora de que comas algo- dijo, acentuando su preocupación con una voz severa.

En el mes en que Lanzani había partido, Lali no había podido comer o dormir. Débil y desanimada, pasaba la mayor parte de su tiempo a solas. Cuando se le ordenada acompañar a la familia en la cena, se sentaba sin tocar su comida y permanecía anormalmente silenciosa. El conde y la condesa decidieron considerar el rechazo de Lali como un capricho infantil. Sin embargo, la señora Julia no compartía esa opinión, preguntándose cómo podían desestimar tan fácilmente el profundo afecto que existía entre Lali y Peter.

El ama de llaves había tratado de razonar acerca de su preocupación, recordándose a sí misma que ellos eran simples niños, y como tales, eran criaturas muy animosas. Aún así, perder a Lanzani parecía desquiciar a Lali.

-Julia: Yo también lo extraño -dijo el ama de llaves, con un nudo en la garganta y dolor compartido- Pero debes pensar en lo que es mejor para Lanzani, no para ti. No querrías que él permaneciera aquí y estuviera atormentado por todas las cosas que no podría tener. Y no le sirve a nadie dejarte convertir en pedazos de esta manera. Estás pálida y delgada, y tu cabello está tan áspero como la cola de un caballo. ¿Qué pensaría Lanzani si te viese ahora? -Lali elevó una lánguida mirada hacia la de ella.

-Lali: Él pensaría que es lo que merezco por ser tan cruel.

-Julia: Él entenderá algún día. Reflexionará sobre ello y se dará cuenta de que vos sólo podías haberlo hecho por su propio bien.

-Lali: ¿Vos piensas eso? -Preguntó sin aparente interés.

-Julia: Por supuesto -asintió vehemente la señora Julia.

-Lali: Yo no -recogió el caballito de metal de la ventana y lo observó sin emoción- Pienso que Lanzani me odiará por el resto de su vida -El ama de llaves meditó en las palabras, convenciéndose cada vez más de que si algo no se hacía pronto para sacudir a la joven de su congoja, se podría provocar un daño permanente en su salud.

-Julia: Quizá debería decirte que... he recibido una carta de él -dijo aunque había tenido la intención de guardar esa información para ella misma. No se podía predecir cómo reaccionaría Lali ante las noticias. Y si el conde se enterara de que la señora Julia había permitido a Lali ver aquella misiva, habría aún otro puesto libre en Stony Cross Park... el de ella. Los ojos marrones de la joven revivieron de repente, cargados de un brillo frenético.

-Lali: ¿Cuándo?

-Julia: Esta misma mañana

-Lali: ¿Qué escribió? ¿Cómo está?

-Julia: Aún no he leído la carta, tú sabes cómo son mis ojos. Necesito la luz apropiada y he extraviado mis lentes -Lali empujó el plato a un lado y salió con esfuerzo del sillón.

-Lali: ¿Dónde está? Déjame verla de una vez, oh, porqué esperaste tanto para decírmelo? -Inquieta por el color febril que se había apoderado del rostro de la joven, la señora Julia trató de calmarla.

-Julia: La carta está en mi habitación, y no la tendrás hasta que termines cada bocado de ese plato -Dijo con firmeza- A mi entender, nada a pasado a través de tus labios desde ayer. Te desmayarás antes de alcanzar las escaleras.

-Lali: Por todos los cielos, ¿cómo puedes hablar de comida? -preguntó salvajemente -La señora Julia la retuvo en su posición, sosteniendo la mirada desafiante de Lali sin parpadear, hasta que la muchacha liberó sus manos con un sonido iracundo. Recogiendo el plato, agarró un trozo de pan y lo desgarró furiosamente con sus dientes. El ama de llaves la observó con satisfacción.

-Julia: De acuerdo, ven a buscarme cuando hallas terminado, estaré en la cocina. Y luego iremos a mi cuarto por la carta.

Lali comió tan rápido que casi se atragantó con el pan. Pasó un poquito mejor la sopa, con la cuchara temblando de una manera tan violenta que repartió poco más que algunas gotas a su boca. Parecía no poder concentrarse en un pensamiento, su mente estaba revuelta y girando. Sabía que no habría palabras de perdón o comprensión en la carta de Lanzani, no haría ninguna mención con respecto a ella. Eso no importaba. Todo lo que ella quería era alguna seguridad de que él estaba vivo y bien. Oh Dios, estaba hambrienta de noticias de él.

Tanteando con la cuchara, la arrojó con impaciencia en la esquina, y calzó sus pies en sus zapatos. Era una señal de lo estúpidamente absorbida que estaba en si misma, ya que no se le había ocurrido pedirle a la señora Julia comenzar una correspondencia con Lanzani. Aunque era imposible para Lali comunicarse con él, ella aún podía conseguir una frágil conexión a través del ama de llaves. La idea causó un cálido sentimiento de alivio en su interior, disolviendo el aislamiento que se había encajonado en ella por semanas. Voraz por la carta, anhelando ver las marcas que las manos de Lanzani habían hecho en el pergamino, Lali se apresuró a salir de la habitación.

Cuando llegó a la cocina, su aparición atrajo algunas miradas extrañas por parte de la fregadera y el par de cocineras, y se dio cuenta que su rostro debía de estar muy rojo. La excitación ardía en ella, haciendo difícil permanecer en calma mientras rodeaba la enorme mesa de madera hacia el lado en donde permanecían la señora Julia y la cocinera, cerca del horno de ladrillos sobre el hogar. El aire estaba cargado con el olor del pescado friéndose, el rico y graso aroma parecía cuajar el contenido del estómago de Lali. Luchando contra una oleada de náuseas, tragó repetidamente y se dirigió hacia el ama de llaves, que estaba haciendo una lista junto con la cocinera.

-Lali: La carta -murmuró a su oído, y la señora Julia sonrió.

-Julia: Sí. Sólo un momento más, pequeña.

Lali asintió con un suspiro impaciente. Se dio vuelta de frente al horno, donde una de las criadas procuraba voltear el pescado de una manera muy tosca. El aceite salpicaba repetidamente de la sartén cuando cada pieza era golpeada, el líquido se derramaba dentro de la canasta rellena con las brazas nuevas. Elevando sus cejas ante la ineptitud de la muchacha, Lali dio un codazo al rechoncho cuerpo de la señora Julia.

-Lali: Señora Julia…

-Julia: Sí, ya casi terminamos -Murmuró el ama de llaves.

-Lali: Lo sé, pero el horno… no creo que la criada debiera…

Lali fue interrumpida por una sorpresiva ráfaga de aire caliente acompañada por un explosivo rugido mientras que la canasta empapada de aceite se prendía fuego. Las llamas alcanzaron el techo y se esparcieron hasta la sartén con el pescado, transformando la cocina en un infierno. Aturdida, Lali sintió que la criada tropezó con ella, y el aire escapó de sus pulmones mientras su espalda chocaba con el borde de la mesa dura.

Hipando por un poco de aire, Lali estaba débilmente consiente de los gritos de temor de la criada, opacados por los agudos alaridos de la señora Julia para que alguien trajera un saco de sales de bicarbonato de la despensa, para sofocar las llamas.

Lali dio la vuelta para escapar del calor y del humo, pero parecía que estaba rodeada por él. De repente su cuerpo estaba abarcado por el dolor más sofocante de lo que hubiera imaginado posible. Entrando en pánico ante la comprensión de que sus ropas se prendieran fuego, corrió instintivamente, pero no podía escapar de las llamas que la devoraban viva. Tuvo la empañada visión del rostro horrorizado de la señora Julia, y luego alguien la arrojó violentamente contra el suelo, la voz de un hombre maldiciendo. Había punitivas quemaduras en una pierna y en su cuerpo mientras él sacudía sus ropas incendiadas. Lali lloró y luchó contra él, pero no pudo respirar más, o pensar o ver mientras se sumergía en la oscuridad.

Continuará…


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Vivu: es una de las cosas que me encantó de la nove! que está bien escrito y es muy conmovedora (añadiendo que es una historia con reencuentro, que me encantan) 

Wandii: Nooo!! las gracias las tengo que dar yo a todas ustedes por tomarse tiempo en leer y firmar!!

ca_amorlaliter: Dul jaja opino como vos! Peter esta kjdfkja en la foto!! jaja

@Ari_StaFe: No falta mucho para el reencuentro!! y prometo q no volverás a llorar con los otros!... ;)

Hablando de la maratón SOLO DIGAN PARA CUANDO LA QUIEREN!!! esta semana se me dificulta un poquito pero, gracias a Va (GROSSA) que siempre está dispuesta a ayudarme ella podría subir los caps! ^-^

besos

Danii