CAPÍTULO 77

Incapaz de mantener el paso de Maxi, Lali tuvo que correr tras él a través de un corredor oscuro e inclinado. El detuvo de golpe, por lo que ella topó contra su espalda. Con exagerada cautela él señaló un extraño dispositivo engastado en medio del suelo. Parecía parte de una pistola. Unos brillantes alambres corrían hacia una de las paredes del pasillo desde la caja de madera, bloqueando el paso. Maxi pasó por encima de los alambres y le indicó que hiciese lo mismo. Recogiéndose la falda hasta las rodillas, ella lo imitó.

El pasaje se adentraba más y más en las profundidades de la tierra y acababa en una especie de panal formado por cuevas. Cuando Maxi la introdujo en una de ellas, le costó un buen rato acostumbrar la visión ala penumbra. La cueva estaba llena de cajas vacías y barriles. En el suelo había un agujero de casi un metro de diámetro. Maxi la empujó hacia allí.

—Maxi: Por aquí podras alejarte de la fortaleza—dijo—. Llega hasta el final, y date prisa.

Lali lo miró sin fijar la vista. ¿Le estaba pidiendo que se adentrase en aquella oscura gruta en el suelo?

—Lali: No sé si podré —dijo.

—Maxi: Es seguro. Rápido.

El estómago se le revolvió.

—Lali: Tiene que haber otra manera. Podría ocultarme en algún lugar hasta...

Calló cuando Maxi le tendió la mano.

—Maxi: Agarrate.

Ella obedeció a regañadientes, introdujo los pies por la abertura y fue bajando. Sus pies tocaron piedras lisas en una abrupta pendiente. Miró hacia arriba, hacia la silueta de Maxi.

—Lali: Cuida de Peter —suplicó.

—Maxi: Dalo por seguro.

Entonces, Maxi desapareció. Rodeada de oscuridad, Lali se sentó en la rocosa pendiente y respiró hondo varias veces para serenarse. Se le ocurrió que si Vico había traicionado a Peter, quizá también Maxi lo habría hecho. Alzó las manos hacia la abertura, pero no hizo sino deslizarse más hacia abajo, arrastrando a su paso tierra y guijarros. Intentó refrenar el descenso, pero finalmente llegó al fondo. Se puso en pie y escrutó alrededor. El sonido de su respiración creaba un eco vacío.

Por algún punto encima de su cabeza penetraban unos finos rayos de luna. Se encontraba en una gruta fría y húmeda que tenía altura suficiente para que pudiese estar de pie. El suelo estaba cubierto por un par de centímetros de agua. Avanzó con las manos estiradas, topó con un muro y palpó su rugosa superficie con los dedos.

Se detuvo para escuchar el murmullo amortiguado que llegaba de arriba. Tal vez debería quedarse allí y esperar. El estrépito de otra explosión retumbó en las paredes, estremeciéndola. No podía esperar sola en la oscuridad o se volvería loca. Se mordió el labio con gesto de concentración y caminó pegada al muro de piedra, tanteando con la mano. 

Estaba aterrorizada, pero era mayor el miedo que sentía por Peter.

Al recordarle colgando de las cadenas, rompió a llorar. ¿Le habrían hecho mucho daño? Y la explosión... ¿le habría alcanzado? Se aferró a la esperanza. Peter era fuerte y tenaz, había sobrevivido a muchos peligros. Pero ella temía que, aunque hubiese sido rescatado, el temor que sintiese por ella lo distrajese y no se preocupase lo suficiente por su propia seguridad. 

Paso a paso, siguió avanzando por el túnel.

Peter sabía que Legare no tardaría en reunir a sus hombres y urdir una estrategia para oponerse al reducido grupo que se había adentrado en la fortaleza. Pero Peter había previsto que muchos hombres de Legare aprovecharían la oportunidad para saquear los almacenes y llevarse los suministros, contribuyendo así a la sensación de caos. Con suerte, las fuerzas del comandante Matthews atacarían pronto, lo cual obligaría a Legare a enfrentarse tanto a la amenaza exterior como a la interior.

Peter oyó explosiones y cañonazos en el puerto, que producían un irregular tamborileo. También desde los pasadizos subterráneos llegaba el sonido de gritos y disparos. La alarma se extendió por todala isla. Dealgún lugar empezó a elevarse una columna de humo. Calculando los diferentes lugares a los que Maxi podría haber llevado a Lali, Peter se dirigió hacia las escaleras de piedra que conducían al nivel principal del fortín. Antes de llegar al primer escalón, alguien saltó sobre él gritando y lo derribó. Peter agarró por el puño a su atacante y rodaron por el suelo hasta ponerse en pie.

—¡Ned! —gritó el otro pidiendo ayuda, por lo que Peter se encontró de repente ante dos piratas, ambos más bajos que él pero ansiosos de pelea.

Estaban armados con espadas cortas y pesadas, armas que solían llevar aquellos que carecían de formación en esgrima. Solían suplir sus escasas habilidades con una mayor cercanía en el cuerpo a cuerpo. Se lanzaron los dos hacia él a la vez.

Peter se echó a un lado para esquivar a uno de ellos y le propinó un fuerte empujón al tiempo que le hundía el estoque en el cuerpo. El tipo cayó al suelo con una mancha de sangre en el torso. El otro pirata lo embistió lanzando mandobles sin ton ni son. Peter tuvo que mantener el equilibrio mientras luchaba debido a la pierna mala. Dio un paso atrás, arremetió y al punto se hizo a un lado para esquivar el descenso de la espada corta.

Gruñendo por el dolor en las costillas, Peter se obligó a agacharse una vez más y, antes de que el otro pudiese recomponerse, le clavó el alfanje en su voluminoso hombro. El pirata soltó la espada, se llevó la mano al hombro y se apoyó contra la pared para deslizarse hasta el suelo. Miró a Peter con los ojos entornados, como un animal atrapado en una trampa. Aunque la herida no era mortal de necesidad, suponía que Peter acabaría con su vida. No mucho tiempo antes, éste lo habría matado sin vacilar. Pero ahora no pudo. Dios, ¿qué le había ocurrido?

Jadeando, Peter se alejó del pirata. Se secó el sudor de la frente con lo que le quedaba de manga. De pronto captó una sombra cruzando el suelo y se volvió con el estoque listo para embestir. Pero era Maxi, con un cuchillo en una mano y una espada española enla otra. Miró a Peter y sacudió la cabeza lentamente.

—Maxi: Deberías haber acabado con él. Has perdido los arrestos, capitán.

Peter lo miró de modo elocuente. Sí, en el pasado había sido un hombre sin escrúpulos al que no le importaba matar o morir. Pero había cambiado tras comprobar que la vida valía la pena.

—Peter: ¿Dónde está Lali? —preguntó con rudeza.

—Maxi: En un túnel que pasa por debajo de los almacenes y llega más allá de la fortaleza.

—Peter: No aparecía en el mapa de Sans-Nez.

—Maxi: Me lo enseñaron las prostitutas. Lo encontraron debajo del burdel. Legare desconoce su existencia.

—Peter: ¿Quieres decir que tú y los otros han estado...? —Peter fue interrumpido por un rugido ensordecedor que parecía surgido de las profundidades de la tierra. Las paredes temblaron y el techo de madera crujió—. ¿Una santabárbara? —preguntó y Maxi asintió.

Oyeron muchos disparos. Los hombres subían a toda prisa las escaleras, pisoteándose unos a otros en su huida. Podía respirarse el miedo en el aire. Peter se pegó a la pared e indicó a Maxi que hiciese lo mismo. Cuando la desesperada estampida pasó, ambos salieron del pasillo.

—Peter: ¿Desde la traición de Vico, tú y los otros han estado escondidos en el burdel? 

—Maxi: Parte del tiempo —admitió—. Ellas odian a Legare. Se queda la mayor parte de su dinero, pero no les proporciona seguridad respecto a sus hombres. A veces esos idiotas se niegan a pagarles y encima les pegan.

—Peter: No me sorprende. —se volvió para regresar por donde había venido—. Tengo que encontrar a Lali.

—Maxi: Pero Legare...

—Peter: Sí, también iré por él. Después de que encuentre a Lali. —Al ver la mirada reprobadora de Maxi, Peter alzó una ceja burlona—. Si lo prefieres, ve tú mismo por Legare —añadió. Ambos sabían que la destreza de Maxi con la espada no estaba a la altura.

Maxi maldijo e hizo un gesto hacia las escaleras.

—Maxi: Será más rápido si vas a esperarla al final del túnel.

Con cautela, llegaron a un salón vacío donde había una puerta abierta ala noche. Estaba a punto de amanecer. Había fuego alrededor de la fortaleza, y parte de las llamas se elevaba hacia el cielo desde la taberna, la antigua prisión.

—Maxi: Por aquí—dijo.

Peter lo siguió, pero entonces oyeron aproximarse el siseo de un cañonazo proveniente dela bahía. Setumbaron en la arena y se cubrieron las cabezas. Les llovieron trozos de muralla. Un pedazo grande cayó peligrosamente cerca de ellos. Se vieron cubiertos de tierra y restos de metal. Tosiendo, Peter alzó la cabeza y miró a Maxi.

—Peter: Creo que ha llegado la marina —dijo con una sonrisa.

Continuará...

___________________________________

+15 :)