CAPÍTULO 78

El avance de Lali fue lento e incierto, pues no veía nada en el túnel y el suelo no era del todo firme. Poco a poco, las atronadoras explosiones sonaban más fuerte, lo que indicaba que el túnel iba ascendiendo hacia la superficie. Prosiguió avanzando, pero los minutos pasaban y la frustración y el miedo ya le resultaban casi insoportables. Parecía como si aquel túnel no tuviese fin y ella fuera a quedarse encerrada en la oscuridad hasta el fin de los tiempos. Estaba agotada, pero no quería detenerse para descansar.

Sus dedos, ásperos por el constante roce con la rasposa piedra, de repente no tuvieron dónde posarse. La pared se había acabado. Confundida, palpó en el aire hasta dar con el borde de una marcada esquina. La forma del túnel cambiaba en ese punto. Respirando con ansiedad, escrutó alrededor y descubrió que el túnel se dividía en dos. Maxi no le había advertido de eso... ¿Qué dirección debía tomar? Apretó los puños con fuerza, vacilante.

—Lali: ¿Qué dirección es la correcta? —gritó, y su voz reverberó en la gruta.

Se apoyó contra la pared y prorrumpió en sollozos y juramentos que le había oído en alguna ocasión a Peter. Se asustó al oír una potente detonación que pareció estallar justo encima de su cabeza. Del techo cayó una lluvia de polvo y piedrecillas.

Lali optó por el sendero dela izquierda. El túnel giraba bruscamente. Ella sintió la diferencia en el aire, mezclado con un poco de humo. Oyó un grito sordo que era demasiado agudo para ser de un hombre. Se acercó hacia donde provenía el ruido y descubrió una rampa que ascendía hacia una abertura en el techo, que brillaba con un resplandor rojo y anaranjado. Oyó el crepitar del fuego y otro grito.

Se encaramó por la pendiente hasta la abertura, que daba a una estancia en llamas. Pisó unos tablones sueltos que debían ser los que habían mantenido oculta la entrada al túnel subterráneo hasta que alguien los había arrancado para poder huir. Dos paredes habían volado, y lenguas de fuego se colaban por el techo parcialmente derrumbado. Había dos mujeres acuclilladas a unos metros de distancia, intentando frenéticamente levantar la viga que había caído sobre la pierna de una muchacha mulata. Al mirar alrededor, Lali comprendió que estaba en el burdel de la isla.

Las dos prostitutas chillaban, maldecían y tosían. Podrían haber escapado pero se habían quedado para ayudar a su compañera herida. Impulsivamente, Lali se acercó a ellas y agarró a la chica atrapada por debajo las axilas. Las otras la miraron sorprendidas.

—Lali: ¡Levanten la viga! —ordenó, lagrimeando debido al humo.

Jadeando asfixiadas, lograron mover la pesada viga de madera los centímetros suficientes, y Lali tiró de la chica arrastrándola. Ella miró a su salvadora con ojos aterrorizados y se esforzó por sacar la pierna de debajo dela viga. Unade las paredes en llamas se vino abajo peligrosamente cerca de ellas. Por fin, Lali logró liberar a la chica.

Entre todas la llevaron hasta el hueco del túnel. Lali descendió la primera y tendió los brazos hacia arriba para que bajasen a la chica poco a poco. Las cuatro descendieron porla rampa. Una morena rellenita con la cara tiznada de hollín agarró a Lali del brazo.

—Gracias —le dijo entre jadeos—. Muchas gracias.

—Lali: ¿Saben cómo salir de aquí? —preguntó sin dejar de toser. Incluso aquella breve exposición al humo le hacía sentir como si tuviese los pulmones llenos de carbonilla.

La prostituta dejó escapar una risotada.

—Si lo que pretendes es salir a la superficie, princesa, has tomado la dirección equivocada. Pero sí, conozcola salida. No está lejos.

Encima de sus cabezas se produjo una ensordecedora explosión y parte del túnel se derrumbó. Gritaron horrorizadas al sentir que todo temblaba a su alrededor. En cuestión de segundos, Lali supo que iban a morir. Su mente se quedó en blanco y sus oídos se colapsaron con los potentes crujidos, y de pronto se vio lanzada a una abrupta quietud. Todo a su alrededor estaba en calma, fresco y gris.

Al cabo se movió un poco, como entre sueños. Le dolían los ojos, la nariz y los pulmones. El aire era cálido y acre. Logró sentarse y se frotó los ojos. La mujer morena se tocaba amargamente un chichón en la cabeza y maldecía, en tanto que la chica mulata lloraba con desconsuelo.

—Lali: ¿Qué ha ocurrido? —preguntó.

—El túnel se ha hundido —dijo la morena señalando hacia la entrada del mismo, bloqueada por los escombros—. No podremos salir por ahí. —Tosió con fuerza—. Y dado que los malditos piratas de ahí arriba han incendiado la isla, estamos atrapadas aquí. En este pequeño horno calentito... no tardaremos demasiado en convertirnos en cuatro pichones asados.

—Lali: No —dijo, y gateó lentamente hacia el montón de escombros. Agarró una piedra de lo alto—. El calor y el humo van hacia arriba, no bajará hasta aquí. Estaremos a salvo durante un rato... pero aun así tenemos que... —se detuvo, sacudida por un espasmo de tos— que excavar para salir de aquí. —Pero ninguna de ellas se movió para ayudarla.

Lali empezó a sacar rocas con sus manos. Entonces la morena se colocó a su lado.

—Eres valiente, ¿eh? —Tomó una gran piedra para ayudar a sacarla.

Continuará...

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